Capítulo 1: Un motivo para traerte

 El viaje de Pristella a la Mansión Roswaal duró aproximadamente diez días.

Ir a la Ciudad de las Puertas de Agua les llevó más o menos el mismo tiempo, así que había pasado casi un mes desde que partieron.

No había habido ningún trabajo que les mantuviera alejados de la mansión tanto tiempo antes, por lo que en realidad fue un poco emotivo para Subaru.

"¡Subaru!"

"¡Oh, Petra-gh, whoa!"

Bajando del carruaje, Subaru dio las gracias al conductor mientras una chica vestida de sirvienta salía corriendo de la mansión y lo envolvía en un abrazo volador. Luchando por atraparla, exhaló un suspiro de alivio mientras le daba unas palmaditas en la cabeza.

"No me asustes así, Petra. Ha pasado un mes, pero veo que estás de buen humor".

"Ha pasado tanto tiempo. Estoy muy contenta... Estoy segura de que fue difícil para usted, maestro Subaru. Estaba preocupada después de que llegara la carta. No estarás fingiendo estar bien cuando en realidad estás herido, ¿verdad?"

"Eso hace cosquillas".

El pelo castaño rojizo de Petra se mecía de un lado a otro mientras comprobaba si Subaru tenía alguna herida. Subaru hizo una pequeña mueca mientras todos los demás salían también del carruaje.

"Vamos, Petra. Es hora de trabajar, antes de que Ram se enfade contigo".

"...Okaaay. Cuéntamelo todo más tarde".

Con eso, Petra se alejó, pero esa mirada de sospecha nunca abandonó sus ojos. Ella no parecía confiar en Subaru en absoluto.

Para ser justos, su plan original era encontrar unos cristales mágicos, y en lugar de eso acabaron luchando contra el Culto de la Bruja en una batalla masiva que arrasó toda la ciudad.

Aunque Subaru alegara su inocencia en el asunto, no era sorprendente que ella se negara a creerle. Mientras pensaba eso, Petra saludó a los invitados con un discurso practicado.

"Bienvenidos, honorables invitados. Soy una criada al servicio de la mansión Roswaal, Petra Leyte. Por favor, permítanme mostrarles la mansión después de su largo viaje".

Julius estaba ayudando a Anastasia a bajar del carruaje, y ambos parecían impresionados por la elegancia de su presentación. Emilia y Beatrice parecían casi orgullosas de ella.

"Vaya, qué pequeña más digna. Casi quiero contratarla yo misma".

"En efecto. Es casi como una persona totalmente diferente de la chica que saltó sobre Subaru".

"...Disculpas por esa vergonzosa exhibición".

Las mejillas de Petra enrojecieron mientras Anastasia y Julius sonreían. Al observar esa reacción, Julius asintió.

"Ya veo. Entiendo por qué la gente ha empezado a llamarte la domadora de niñas".

"Para que quede claro, Petra no es tan joven, e incluso si dejara pasar esa clasificación errónea, Beako es la única, así que no se haga una idea equivocada".

"Betty no se limita a escuchar todo lo que dice Subaru. Nadie ha domesticado a Betty". Subaru respondió mordazmente a la broma de Julius, sólo para ser corregida bruscamente por Beatrice. "Además, ni siquiera hay tanta diferencia entre Betty y Pet... Espera. ¿P-Petra ha crecido un poco, supongo? ¡Y su pelo también es un poco más largo...!"

"Ha pasado un mes entero, después de todo.

Soy una niña que crece. Cada vez soy más alta, y si no me corto el pelo, por supuesto que me quedará más largo. Pero sigues siendo así de pequeña".

"¡¿Cómo puede ser...?!"

Beatrice temblaba mientras Petra sonreía y la abrazaba. Disfrutando de la cara de puchero de Beatrice, Petra cambió de tema.

"Debería hacerte pasar antes de que la señora Ram se enfade..."

"-Si querías evitarlo, deberías haberte esforzado un poco más." "¡Eep!"

La cara de Petra palideció cuando una voz familiar llegó desde detrás de ella. Una segunda criada salió de la mansión, haciendo que la más joven se estremeciera de miedo: era Ram.

Sus ojos rosados clavaron a Petra en su sitio durante unos largos instantes antes de volver lentamente la mirada hacia Subaru y los demás.

"Justo cuando pensaba que tu trabajo había ido mejorando y quizá merecías algún reconocimiento... Qué decepción".

"Lo siento... Um, ¿pero qué era eso de mi trabajo...?"

"Sí. Iba a decir que te has vuelto mejor cocinando y más cuidadosa con la limpieza y mejor lavando la ropa, y que te levantas antes que yo".

"¡Quizás deberías echar un vistazo a tu propio trabajo!"

¿Cuánto podía superar a una criada veterana una chica que apenas llevaba un año de criada? Incluso teniendo en cuenta lo rápido que Petra podía aprender cosas nuevas, si el listón estaba tan bajo, superarlo no significaba gran cosa.

Ram resopló ante el arrebato de Subaru.

"¿Qué sentido tiene dudar de uno mismo? No tengo más que confianza en mí mismo y las más altas expectativas para mí".

"Eso es lo único de ti que realmente respeto".

Subaru se asombró de la brusquedad con que lo anunció.

Emilia palmeó el hombro helado de Petra mientras decía: "Gracias por venir a conocernos, Ram. ¿Ha ocurrido algo en la mansión mientras estábamos fuera?"

"No ha habido ningún problema. Estoy segura de que todos tienen muchas noticias que compartir. ¿Han muerto Garf y Otto?"

"¡No vayas a matarlos! ¡Qué cosas dices con esa cara tan seria!"

"Es fácil ver a través de un hombre sin compostura. En tu caso, está tan claro que prácticamente hay un agujero y tus entrañas se están filtrando, así que deberías tener cuidado. Ser superficial y vacío es lo peor".

"Vas a herir seriamente mis sentimientos, así que ¿podrías parar? Además, recibiste nuestra carta, ¿verdad?".

Ram se encogió de hombros mientras Subaru le susurraba.

Habían enviado una carta antes de su partida de Pristella. Si habían compartido el contenido con Ram, entonces ella debería saber por qué habían vuelto a la mansión.

Ram levantó el dedo.

"Tranquila. He oído la historia del maestro Roswaal. Tiene asuntos con la bella durmiente y la cárcel de la mansión. Aunque..." Los ojos de Ram se entrecerraron misteriosamente. "Los preparativos de ambas cosas fueron tarea de Frederica y Petra, no mía".

"¿Por qué pareces engreída por eso?"

Incluso después de un mes separados, Ram era la misma de siempre.

"Bueno. Bienvenido de nuevo. Me alegro de su regreso a salvo".

Roswaal saludó al grupo mientras se sentaba en el sofá del salón.

Subaru y Emilia no pudieron evitar mirarse el uno al otro cuando vieron su sonrisa llena de maquillaje de payaso.

"...Emilia-tan, no habrás escrito nada extraño en la carta, ¿verdad?".

"Um, no lo creo, pero... ¿quizás es porque hiciste algo que le hizo feliz?

Quiero decir, usted y Roswaal tienen esas conversaciones secretas de vez en cuando..."

"¿Yo? Prefiero gastar mi tiempo y mi dinero en ti y en Beako y en Petra y en Frederica y en Patlash y, supongo, en Ram".

"Eso podría considerarse bastantes nombres de mujer, supongo".

"¡Sería vergonzoso mostrar ese tipo de gratitud diaria a Otto y Garfield, ya que son compañeros!". Beatrice parecía exasperada mientras Subaru le ponía la mano en la cabeza y se unía a Emilia en la confusión. Por cierto, la razón por la que no incluyó a Rem fue para evitar disgustar a los demás, pero aún así se arrepintió de haberla dejado fuera. Rápidamente apartó ese pensamiento de su mente para hacer una pregunta punzante. "A juzgar por esa sonrisa, debes estar tramando nuevos trucos desagradables. ¿Estoy en lo cierto, Roswaal?"

"Qué reacción tan exagerada. Todo lo que he hecho es mostrar lo feliz que estoy de ver que están sanos y salvos después de preocuparme por su seguridad. Difícilmente podrías encontrar algún problema en eso, ¿verdad?".

Roswaal cerró un ojo, mirando fijamente a Subaru con el ojo azul.

"Este último año, he tenido seeeveros cambios de opinión. Mi cooperación es algo que hay que celebrar en lo que respecta a Lady Emilia, ¿no?"

"Supongo que sí. Sí. Gracias, Roswaal".

Emilia aceptó el descarado llamamiento de Roswaal con su generosidad de mente abierta. Al ver cómo Roswaal sonreía y agitaba la mano con despreocupación, Subaru no pudo evitar preguntarse exactamente cuán digno de confianza era realmente este hombre.

"Es una pérdida de tiempo intentar comprender lo que está pensando. Esa rareza suya que le hace actuar como lo hace es aún más inconmensurable que la tuya, Subaru".

"Eso ha sido un poco vago".

La ambigua apreciación de Beatrice casi la hizo sonar como una anciana divagadora. Cogiéndole la mano, entró en el salón junto con Emilia.

Le resultaba sospechoso que Roswaal estuviera de tan buen humor. Al mismo tiempo, parecía una apuesta segura que Roswaal estuviera realmente contento de verles regresar. Habiendo perdido su tomo de la sabiduría, eran cruciales para lograr su objetivo.

"En ese caso, sería de gran ayuda que fueran un poco más genuinamente cooperativos".

"Lograrás lo que te propongas con o sin mi ayuda. Y porque tengo fe en tus capacidades, me estoy esforzando en las arenas donde tu fuerza no puede llegar. Una relación verdaderamente justa, ¿no le parece?".

"Sí, en serio, da ese toque de picante RPG: un personaje ayudante que no está realmente disponible para ayudar la mayor parte del tiempo".

Era un tropo estándar de los juegos que los personajes con poderes excesivos sólo se unieran al grupo para combates muy específicos.

Dio la casualidad de que Roswaal siempre observaba desde la barrera cómo se llevaba a Subaru hasta el límite absoluto para poder obtener pruebas de que la capacidad de Subaru de regresar con la muerte podía cambiar el propio destino.

Era astuto y alguien con quien Subaru no podía permitirse bajar la guardia. Esa apreciación seguía siendo la misma.

"Así que, ¿no es hora de que nos presentes?"

"Ah, perdón, perdón. Roswaal, hemos traído algunos invitados. ¿Puedes hacernos sitio?"

"Eso he oído. Aún así, ésta es una asamblea bastante intrigante".

Roswaal se levantó e hizo un gesto a los invitados que estaban en la entrada de la sala para que tomaran asiento en el sofá mientras él se desplazaba a un sillón cercano.

"Bienvenidos. Han recorrido un largo camino. No habíamos podido hablar así desde la ceremonia".

"En efecto, y tampoco es que tuviéramos la oportunidad de hablar mucho allí, así que supongo que ésta es la primera vez".

Anastasia sonrió y recibió el diplomático saludo de Roswaal con una respuesta igualmente diplomática.

La ceremonia a la que se referían era la celebrada en el palacio real para honrar a Emilia, Crusch, Anastasia y todos sus seguidores por su trabajo en la matanza de la ballena blanca.

Tuvo lugar después de los sucesos del Santuario, con la presencia de representantes de las tres facciones.

Hay que tener cojones para presentarse a eso con cara seria después de todo lo que hizo.

En cualquier caso, era la primera vez que él y Anastasia se veían cara a cara desde entonces, y sus saludos incluyeron un poco de tanteo. La conversación pasó entonces al tema principal: informar de lo que había ocurrido en Pristella.

"He leído su carta. Otto y Garfiel se están recuperando de sus heridas, pero aun así, parece que el coste de enfrentarse al Culto de la Bruja fue bastante bajo..."

"Sí, gracias al trabajo realmente duro que hicieron los dos... En realidad, también es gracias a todos los que estaban en el pueblo. Subaru y Liliana, también".

"¿Por qué nos has mencionado a Liliana y a mí de repente?"

Probablemente porque estaban en la categoría de no combatientes. No porque fueran particularmente similares.

"Bueno, dejando a un lado la timidez de Subaru... Lady Anastasia, fue usted quien invitó a Lady Emilia a Pristella. ¿Tiene alguna idea al respecto?"

"Lamento el incidente. Si me pide que me disculpe, estoy preparada para ofrecerle una disculpa adecuada. Sin embargo..."

"Sin embargo, Lady Emilia ya ha rechazado algo más que eso, estoy seguro."

"Después de todo, es el Culto de la Bruja quien estaba actuando, así que ellos son los equivocados. Anastasia no tiene ninguna responsabilidad por lo que hicieron. Y aún así conseguimos lo que fuimos a hacer allí".

Emilia se tocó el colgante que llevaba al cuello cuando Roswaal la miró. Un reluciente cristal mágico reposaba allí, reuniendo fuerzas para el gran espíritu que aún dormitaba profundamente.

La razón por la que habían ido a Pristella era conseguir un cristal mágico que pudiera ayudar a Puck.

En cuanto a ese objetivo concreto, el viaje a Pristella había sido un éxito.

"Además, el hecho de que casualmente estuviéramos allí en el momento adecuado podría ser la razón por la que pudimos derrotar al Culto de la Bruja. Si es así, eso sería mérito de Anastasia-"

"Obviamente eso va mucho más allá de lo que estaba considerando, así que déjelo así".

Anastasia hizo una pequeña mueca ante la perspectiva previsora de Emilia y la detuvo.

"¿En serio?"

Por alguna razón, Anastasia pareció aliviada cuando Emilia ladeó la cabeza.

Por supuesto, toda esa frase no era más que un empujón preventivo de Roswaal.

De hecho, había bastantes posibilidades de que el ataque del Culto de la Bruja a Pristella estuviera dirigido principalmente a la facción de Emilia. Roswaal era perfectamente consciente de ello, ya que se había mencionado en la carta.

"Las acciones del Culto de la Bruja son suyas. Todos podemos estar de acuerdo en que son lo peor y seguir adelante. Las otras facciones lo han aceptado, y tampoco es que no se haya ganado nada en la lucha".

"Matar a un arzobispo y capturar a otro. Es sin duda un magnífico resultado. Sin embargo, esos cultistas no tienen sentido de la colaboración ni de la solidaridad. Aunque sólo quede uno, el peligro sigue siendo el mismo".

"No puedo discutir eso..."

El Culto de la Bruja era más un lugar de reunión de desviados que cualquier tipo de organización formal. Por eso, no era como si la Gula o la Lujuria fueran a detener sus atrocidades sólo porque la Avaricia y la Ira hubieran sido derrotadas.

"De todos modos, tenemos una idea que podría solucionar eso".

"Y esa es la razón por la que parten hacia la atalaya del Sabio. Es un camino bastante peligroso. ¿tienen alguna razón para creer que tendrán éxito?"

Roswaal era uno de los líderes del reino. Ni que decir tiene, que era consciente de que Reinhard ya había intentado antes cruzar las Dunas de Auguria sólo para fracasar.

Entre el miasma alucinógeno y las innumerables y peligrosas bestias demoníacas, era natural preguntarse cómo iban a conseguir atravesar aquellas barreras. Subaru simplemente echó un vistazo a la baza que tenían preparada para esa cuestión.

"Ahí es donde entro yo. Afortunadamente, resulta que conozco un camino secreto que nos llevará a la atalaya del Sabio. Así es como podemos tener éxito".

"Aunque me pida que confíe sólo en usted... Algo como una ruta secreta a través de las dunas seguramente alcanzaría un precio bastante alto por parte de cualquier comprador. ¿Por qué resulta que usted y sólo usted está en posesión de ella?"

"Soy un comerciante, así que por supuesto el dinero es importante. Pero hay cosas que el dinero no puede comprar. Y esto de aquí es una de esas cosas. ¿Podemos estar de acuerdo en eso?" Anastasia, o más bien Foxidna, estaba igualando a Roswaal punto por punto.

A pesar de que era una farsante haciéndose pasar por Anastasia, sus palabras poseían una fuerza misteriosa, una fuerza que incluso sobrecogía a Subaru, que conocía la verdad.

Enfrentándose a toda la fuerza de la mirada de Anastasia, Roswaal cerró un ojo.

"Ahora entiendo cómo alguien tan joven puede dirigir una empresa tan grande. Es todo un reto superar a alguien tan mundano sólo con palabras. Imagino que Lady Emilia ya habrá aceptado su propuesta".

"Siento haber decidido algo así por mi cuenta".

"No lo bastante como para dejar de tomar decisiones tan precipitadas sin consultar a los demás. Pero eso está bien. Usted es quien elige tomar el camino espinoso. Y ese camino es el que seguramente se decidirá a seguir también".

Roswaal parecía poco entusiasmado con la propuesta de Anastasia, pero al fin y al cabo ahí residía su interés. Si Emilia elegía el camino más difícil, entonces los obstáculos que Subaru tendría que superar serían, naturalmente, aún mayores. Para Roswaal, ésa era la esperanza que había sustituido a su tomo de sabiduría.

"Básicamente, despejaremos el como se llame desierto con la guía de Anastasia. Esa es nuestra decisión".

"Las Dunas de Auguria. Apréndete el nombre de una vez".

Intervino Julius con un suspiro mientras Subaru confiaba en su vaga memoria para hacer una afirmación audaz. El caballero estaba sentado junto a Anastasia y había escuchado en silencio hasta ahora, pero volvió su mirada intelectual hacia Roswaal.

"Imagino que estará bastante preocupado, marqués Mathers. Sin embargo, hay mucha gente en la ciudad de Pristella que actualmente sufre física y mentalmente las depredaciones del Culto de la Bruja. Le ruego que nos permita llevar a cabo esta tarea, para que nuestras acciones aquí puedan conducir a su salvación."

"Qué porte tan elegante. Teniendo en cuenta que no está en mis recuerdos, supongo que usted es una de esas víctimas, ¿no?"

El hecho de que no conociera de nada a Julius fue suficiente para que Roswaal comprendiera la situación. Julius desvió ligeramente la mirada cuando Roswaal le apoyó la mejilla.

"El malestar de ser olvidado por la gente debido a la autoridad de Avaricia, de ser dejado atrás por el resto del mundo. Buscando una débil esperanza por tu propio bien... No necesitas adornarla con tópicos sobre ayudar a los demás, ¿sabes?"

"-Ngh. Nunca actuaría basándome en un interés propio tan mezquino".

"No te estoy criticando. Es algo natural. La gente siempre se desespera más por su propio bien que por el de los demás. No hay por qué negar la sensación de satisfacción y logro, o incluso el sentimiento de superioridad que produce salvar a otros por el camino mientras te salvas a ti mismo."

Las mejillas de Julius se tensaron cuando la sonrisa de bufón de Roswaal se hizo más profunda.

"Tanto más cuando las probabilidades de que otros también se salven son bastante altas si usted consigue salvarse a sí mismo. Usted tiene una causa justa y está actuando. No hay necesidad de sentir tales remordimientos de conciencia".

"-Es suficiente, ¿no cree, marqués Mathers?"

Deteniendo a Julius mientras se debatía en cómo responder, Anastasia se encaró en su lugar con Roswaal. Sonreía con elegancia y ladeó la cabeza con encanto.

"Sinceramente, yo tampoco lo recuerdo. Pero aun así, aparentemente es mi caballero, y no es demasiado agradable ver cómo se juega con él por algo que no puede evitar".

"¿Aunque los recuerdos hayan desaparecido, la relación entre dama y criado permanece...?"

"Eso parece. Tampoco puedo decir que lo entienda del todo. Pero el tiempo que pasé con Julius mientras viajaba hasta aquí no fue tan malo... y además..." Anastasia señaló el sofá frente a ella.

"Y también evitará que tu facción se separe, ¿verdad?".

"-Vaya, vaya".

Roswaal se encogió de hombros ante la indicación de Anastasia, es decir, ante Subaru, que estaba a punto de explotar. No era chocante que Subaru estuviera a punto de estallar de ira, pero incluso Emilia y Beatrice estaban de los nervios.

Al ver eso, Roswaal levantó la mano como en señal de rendición.

" Muy bien, me equivoqué. Simplemente estaba señalando que la perspectiva también existe".

"Le estabas acosando porque sí. No nos fastidies".

"Por tu actitud, parece que hay algo más que unos días compartidos entre ustedes dos".

Roswaal cerró un ojo, encontrándose con la aguda mirada de Subaru con su ojo amarillo. Luego se lamió los labios como si viera a través de Subaru.

"De nuevo, tú eres el único que se acuerda. Igual que Rem".

"Aunque no tengo ni idea de por qué".

"Esa es la prueba de que eres especial. Deberías cuidarte de ello. Hay muchos que no pueden tener eso por mucho que lo deseen".

La última parte la murmuró en voz baja, sólo para sí mismo, y no llegó a oídos de Subaru. Sólo Beatrice tenía una mirada pensativa.

Con ese intercambio, Subaru dejó escapar un pesado suspiro.

"El resto es como mencionamos en la carta. La prisión de la mansión y..."

"Rem". Qué decisión tan audaz. Aunque te resistas a sacarla a relucir".

"...Puede que haya una forma de despertarla. Voy a arriesgarme. Es lo natural, ¿no?"

"Es sorprendente que la elija como primer sujeto para ese posible método. Te gusta fingir ser egoísta, pero en realidad eres terriblemente autocastigadora. ¿No hay algún lugar en tu corazón o algún rincón de tu mente que te diga que no tienes derecho a ser salvada primero?"

Subaru se quedó en silencio cuando Roswaal dio en el clavo.

Se había estado preocupando durante todo el viaje sobre si llevar a Rem con ellos.

No porque quisiera evitar despertarla, sino porque si había alguna posibilidad de despertarla, quería que ocurriera lo antes posible. Pero eso era diferente a que Subaru Natsuki se salvara.

En Pristella, había mucha gente además de Subaru experimentando el mismo tipo de sufrimiento. Entonces, ¿por qué le tocó a él ser el primero antes que a todos ellos?

Ese sentimiento de culpa le había hecho dudar hasta el último momento, pero-.

"Si eso es lo que quieres decir, entonces ya hablé con Subaru sobre eso, así que no hay problema".

"...Eso es aún más sorprendente". Emilia habló en lugar de Subaru cuando éste se quedó callado. Roswaal la miró dubitativo mientras hinchaba el pecho y luego le guiñó un ojo.

"Quizá no me corresponda a mí decir esto, pero sería bastante inconveniente para usted que Rem espertara, ¿no es así, Lady Emilia? Se mire como se mire, Subaru tiene sentimientos bastante fuertes hacia la chica. Incluso podrían rivalizar con sus sentimientos hacia usted..."

"Sí, probablemente sea cierto. Imagino que si Rem despierta, Subaru pasará todo su tiempo con ella durante un tiempo. Incluso podría dejar de preocuparse por mí".

"No, eso no es..."

Subaru podía decir con seguridad que eso no era cierto. Era imposible que sus sentimientos hacia Emilia flaquearan. Pero el hecho de que se preocupara mucho por Rem tampoco era mentira. Y Emilia tenía razón. Si Rem despertaba, sin duda le dedicaría mucho tiempo, compensando el año que habían perdido.

Pero aun así, Emilia le había dicho que estaba bien.

"Si Subaru le presta mucha atención, tendré que esforzarme para que vuelva a fijarse en mí. Sería un problema si Subaru desapareciera, así que no importa lo linda que sea Rem o lo especial que sea ella para él, le convenceré de que se quede conmigo también".

"¡¿E-Emilia-tan?!"

"Esa es mi determinación y lo que he decidido. Nadie se quejará de que Subaru se salve. Así que está bien. Despertemos a Rem".

Emilia apoyó con su peso la decisión de Subaru.

Subaru jadeó y le temblaron un poco las rodillas ante lo que sonaba mucho a confesión.

Emilia ya había dicho cosas que sonaban cariñosas muchas veces. Pero incluso entonces, todas estaban todavía en el terreno de sólo una especie de suave atracción-.

"Ya sea conmigo, con Rem, con Beatrice, con Petra y Patlash, o Frederica y Ram, ¡o incluso Otto y Garfiel!

Quiero que Subaru sea muy, muy feliz".

"Al final había un dragón de tierra y un par de chicos mezclados".

Subaru no pudo evitar intervenir a pesar de la mezcla de vergüenza y algunas otras emociones que sentía.

Pero Beatrice, que estaba sentada a su lado, le pinchó en el costado. Al mirar, se dio cuenta de que Beatrice tenía una expresión de indignación en la cara.

"Después de tanto tiempo, Betty no se quejará de lo voluble que eres... Pero mantén siempre una mano abierta. Ese es el privilegio especial de Betty".

"Eres ridículamente adorable..."

"Naturalmente. La ternura de Betty resuena en todos los ámbitos".

Subaru no podía hablar por los dioses y diosas que gobernaban la tierra y los cielos, pero ciertamente resonaba con fuerza en su corazón.

Con Emilia y Beatrice dándole todo su apoyo, Subaru podía dedicarse a despertar a Rem sin reocupaciones. Ya no había dudas.

"Lo siento por ser tan querido por todos, Roswaal. Parece que nos llevaremos a Rem con nosotros".

"Estoy bastante sorprendido por todos ustedes... pero hagan lo que quieran. En primer lugar, nunca tuve la intención de detenerteuuu".

"¡¿Entonces qué sentido tenía hacer esa pregunta?!"

"Sólo para asegurarme de que entiende lo que está haciendo, por un exceso de consideración. También fui grosero con el caballero sin nombre de allí".

Hasta el final, Roswaal se negó a cejar en sus bromas burlonas.

Sin embargo, Julius sacudió la cabeza y miró hacia Subaru y Anastasia.

"No, me llamo Julius Juukulius. En este momento, puede que Subaru sea la única persona que me recuerde, pero soy un caballero de la guardia real del reino de Lugunica. No soy tan inmaduro como para que algo así haga vacilar mi corazón".

Diciendo esto, se deshizo magníficamente de las terribles provocaciones del desagradable mago.

"...Aunque ahí estuviste un poco tembloroso".

"¿De qué lado estás? Me siento casi como si me acabaran de apuñalar por la espalda".

Sin embargo, Subaru y Julius tuvieron un pequeño y tranquilo intercambio entre ellos al final.

Terminada la discusión, abandonaron el salón.

"Bueno, me pregunto si eso me convierte ahora en uno de sus amiguitos. ¿Qué te parece?"

"...Ahórrale a Betty esas declaraciones tan desagradables. Suena casi como si lo dijeras en serio, lo que es un pensamiento aterrador".

"Nunca he sido tan inconstante como para presionar asuntos en este cuerpo, sin embargo."

"También has sido una mujer. Supongo que eso es suficiente para que Betty esté en guardia".

La sonrisa de Roswaal se acentuó cuando Beatrice mantuvo la compostura mientras jugaba con su pelo. Era un hábito que había adquirido cuando necesitaba algo que hacer con las manos. Eso o era señal de que se estaba enfadando.

"Ese hábito tuyo nunca cambia. Pero parece que tus sentimientos sí lo han hecho. No me atrevo a mover tan fácilmente la cola por otra persona como tú puedes hacerlo. Estoy celosa".

"Comparada contigo, que nunca pudiste tocar a mamá a pesar de tu determinación, Betty puede coger la mano de Subaru, lo que es mil veces mejor. No conseguirás excitar a Betty".

"Mírate. Realmente te has vuelto muy decidida".

Roswaal estaba sentado mientras Beatrice se colocaba frente a él, poniéndolos a la altura de los ojos. Empezaron a saltar chispas, pero de repente, la expresión de Roswaal se suavizó.

"Derrotó a un arzobispo. Ahora debería ser el segundo dentro de Subaru".

"...Debería haber otros candidatos además de Subaru".

"Pero ninguno de ellos estaba tan cerca como él ni se solapaba. Guarda las aburridas pretensiones para otro".

"-Betty no le dejará hacer más que esto".

Había una tranquila resolución en su voz cuando respondió a Roswaal.

"Betty pertenece a Subaru, así que Subaru seguirá siendo Subaru".

Miró fijamente a Roswaal mientras decía eso y luego se volvió hacia la puerta.

Se había quedado atrás para discutir las cosas, pero decidió que no debía hablar más que eso.

"Beatrice".gritó Roswaal mientras se alejaba.

Ella se detuvo pero no se volvió.

"Quiero que seas feliz. Eres como una hermana pequeña para mí. Me importas mucho".

"...Ese no es el pensamiento más atractivo. Y no tanto como te preocupas por mamá, supongo".

"Eso es el amor después de todo, ¿no?" Beatrice no respondió.

El sonido de la puerta abriéndose y luego cerrándose fue lo único que rompió el silencio.

Después de eso, no hubo más que decir entre Roswaal y Beatrice.

"¿Fue bien tu conversación con el maestro?"

"Más o menos igual que siempre. Puedes adivinar cómo va con él. Dejé a Beako allí como alguien que podía hablar libremente con él, así que imagino que reflexionará un poco sobre lo que ha hecho".

"Ya veo. El maestro no puede enfrentarse a Lady Beatrice después de todo".

Frederica se tapó la boca con la mano y sonrió con elegancia.

Tras terminar la discusión con Roswaal en el salón, se había encargado de guiar a Subaru y a los demás mientras se dirigían al ala este de la mansión. Con ello, Subaru se había reunido con las tres criadas de la mansión.

La sirvienta de aspecto feroz, con un hermoso y largo pelo rubio y un traje de sirvienta pulcramente arreglado, saludó a Anastasia y a Julius de forma impecable antes de dirigirse a Emilia.

"¿Fue Garf de utilidad para todos durante su viaje? Le di instrucciones detalladas antes de partir, pero no pude evitar preocuparme de que pudiera haberles causado algún problema".

"No tiene por qué preocuparse. Garfiel trabajó muy duro durante el viaje. Se está portando bien y se está recuperando junto con Otto ahora mismo... ¿creo? Al menos espero que lo esté. Le pedí que descansara".

"Siento que mi tonto hermanito te haya preocupado".

Emilia no pudo tranquilizar del todo a Frederica, que se disculpó en nombre de su familia.

En última instancia, aunque Petra, Ram, Roswaal y Frederica estaban preocupados por Garfiel, no cabía duda de que había habido algún tipo de cambio en su estado de ánimo mientras estuvo en Pristella.

Le habían herido y había utilizado eso como trampolín para seguir creciendo. En todo caso, era el tipo de desarrollo que se esperaba de un chico de quince años, en lo que a Subaru se refería.

"Parecía que Garfiel tenía muchas cosas que hacer..."

¿Había algo que quisiera mencionar, maestro Subaru?"

"No, nada por mi parte. Sinceramente, no es algo de lo que deba hablar yo mismo".

Al notar la mirada significativa de Subaru, Frederica le interrogó, pero él se limitó a encogerse de hombros como respuesta. Ignorando su pregunta, pudo imaginar lo que podría estar pasando por la mente de Garfiel.

Había cierta familia que había llamado la atención de Garfiel en Pristella -especialmente un hermano y una hermana de pelo rubio y ojos verdes que se parecían a Frederica y Garfiel.

La conexión entre ellos y Garfiel seguramente también se aplicaba a Frederica. Pero eso era algo que Garfiel debía compartir con Frederica y Ryuzu, los miembros de su familia.

"No diré nada. Subaru Natsuki se irá con cara de tranquilo".

"Claro, claro, hablando de Garfiel, había unos niños con los que se llevaba muy bien en Pristella. Esos niños y-"

"¡Emilia-tan, no hagas que mi monólogo se eche a perder!"

Subaru detuvo frenéticamente a Emilia antes de que su natural cabeza hueca arruinara su intento de actuar con suavidad. Frederica parecía recelosa, pero Julius requería su atención.

"Sra. Frederica, lamento interrumpir su agradable conversación, pero ¿es ese el lugar que hay más adelante?"

"Sí, señor. La prisión señorial, como la ha llamado el maestro Subaru".

"¿Así que la persona en cuestión está aquí, entonces? Esperemos que la discusión se desarrolle bien".

"Es un poco una moneda al aire, diría yo. Sinceramente, si conseguimos algo remotamente útil, lo llamaría un éxito".

Julius parecía estar rumiando algo mientras Subaru se rascaba la mejilla y daba su mejor valoración de la situación.

Aunque él mismo lo había sugerido, Subaru no esperaba gran cosa, ya que no se sabía si la persona a la que habían venido a ver estaría dispuesta a ayudar.

"Pero está bastante unida a ti, así que debería estar dispuesta a contarnos muchas cosas, ¿verdad?". preguntó Emilia.

"Aunque no se sabe cuánto o cuánto influirá ese nivel de afecto en la conversación... Ah, ya estamos aquí". Mientras Subaru refrenaba el optimismo de Emilia, la comitiva llegó a su destino. De pie frente a la escalera que conducía al subsuelo, Anastasia arrugó la frente.

"No es precisamente el lugar más acogedor que he visto". A simple vista, parecía cualquier escalera corriente que condujera a un sótano, pero Anastasia era tan impresionante como de costumbre y notó el sutil cambio de ambiente. Los zorros eran caninos, así que quizá algún olor la puso sobre aviso. De cualquier forma, el aura que flotaba en el aire no tenía en realidad nada que ver con el olor. "¿Es miasma? No, parece diferente, pero tampoco puedo decir que sea una sensación agradable".

"Ésa es el aura que desprende la persona que está retenida en esa habitación. Yo le guiaré dentro, así que por favor, tenga cuidado con los pies".

Frederica tomó la delantera bajando por la oscura escalera a la que se asomaba Anastasia, y Subaru y los demás la siguieron rápidamente bajo tierra.

Al llegar abajo, sus pasos sonaron más fuerte en el suelo de piedra. El fresco aire subterráneo les heló los pulmones cuando Frederica abrió la robusta puerta de metal al final del pasadizo.

Había una tensión casi palpable cuando la puerta metálica crujió al abrirse-.

"¡Guau, guau! Te voy a comeruu!"

"¡Kyaaah! ¡Sálvame! ¡Nooo!"

"¡Gah-ha-ha, suplica todo lo que quieras, pero nadie va a venir a salvarte!"

Una luz brillante brilló desde el interior de la habitación y pudieron oír una voz aguda.

Había una única figura pequeña dentro de la habitación, una niña de espaldas a la puerta. Tenía varios peluches dispuestos a su alrededor y jugaba con muñecas en ambas manos.

Hacía diferentes voces, interpretando los distintos papeles de su pequeña historia.

"No, estoy segura de que vendrá. El príncipe promi... ¿Hmm?"

La niña se levantó de su asiento, agarrando la muñequita al sentir que algo no iba bien.

Entonces se giró lenta y nerviosamente y vio a Subaru y a todos los demás de pie en la entrada de la habitación. Sus ojos grandes y redondos se abrieron de par en par y su boca se quedó abierta. Su pelo azul oscuro colgaba y su rostro sencillo y adorable enrojeció gradualmente.

"H-hey. Cuánto tiempo. ¿Cómo te ha ido?"

Subaru decidió actuar como si nada y levantó la mano para saludarla. Miró hacia los demás, intentando que no dijeran nada.

Pero-

"Qué linda eres, Meili. Yo solía hacer lo mismo con los muñecos de nieve..."

"¡Ustedes, grandes malvados! ¡Argh! Da igual!"

Naturalmente, como Emilia no captó el mensaje y dijo inmediatamente lo primero que se le ocurrió, la niña implosionó.

"Vamos, Meili. Hemos dicho que lo sentimos".

"No puedo oírte".

"Ya he dicho que no quería ser mala, ¿verdad? Vamos, Meili".

"Como quieras."Meili estaba sentada en medio de la habitación abrazando a una de sus muñecas y enfurruñada, dejando a Subaru y a los demás que la habían molestado allí de pie, incómodos.

Subaru quería hablar con ella, pero sería difícil mientras siguiera resistiéndose a cualquier intento de calmarla.

Julius preguntó: "Srta. Frederica, ¿habló con ella de antemano sobre nuestra venida?".

"No, el maestro Subaru dijo que sería una larga historia así que hablaría con ella directamente él mismo..."

"Subaru..."

"¡No quería que fuera así! ¡Pensé que sería mejor así, eso es todo! ¡Maldita sea! Si hemos llegado a esto, entonces..."

Subaru no negaría que su plan inicial se había vuelto en su contra, pero se negó a asumir toda la culpa. Rápidamente decidió jugar su última carta. Había estado trabajando en ella durante el viaje en carruaje de vuelta de Pristella-.

"Mira, Meili. Te he traído un regalo de nuestro viaje, ¿puedes animarte? Es un nuevo diseño, un peluche de panda caído".

¡"-! Waaah, ¡qué bonito!"

Al ver el peluche blanco y negro que Subaru sostenía, a Meili se le iluminaron los ojos de repente.

En el último año, Subaru había estado ayudando en varias tareas, y sus habilidades para la costura habían aumentado espectacularmente. Por fin era capaz de hacer peluches y ropa de mujer. La ropa de Meili y todos los peluches y muñecas con los que jugaba mientras estaba encerrada habían sido todos hechos a mano por Subaru.

"Uf, haciéndome sacar mi arma secreta tan rápidamente. Hablando de una princesa problemática... ¿Qué pasa?"

"...No, sólo me maravillaba la profundidad de tu preparación".

"Creo que estoy más perturbada que otra cosa. ¿Beatrice, luego Petra, y ahora esto? No tienes mucha excusa para esto, ¿verdad, Natsuki?"

"¡Lo has entendido mal! ¡No reúno niñitas porque quiero!"

De repente, el título de domador de niñas empezaba a parecer demasiado real, pero Subaru quería afirmar que se debía a algún tipo de extraña fuerza exterior que no tenía nada que ver con él.

En cualquier caso, tras adquirir el nuevo peluche -un panda que estaba caído por el calor- el humor de Meili mejoró rápidamente. Se lo frotaba contra la mejilla.

"¡Ummm, um, sí! ¡Me he decidido! Voy a llamar a éste gato oso gigante".

"Así que una traducción directa de panda. Aunque eso va directo a su naturaleza".

"...Oh, ¿cuándo entró, señor?"

Ignorando los comentarios de Subaru sobre su sentido de la nomenclatura, Meili ladeó la cabeza de forma inquisitiva. Al parecer, estaba dispuesta a dejar lo pasado en el pasado y fingir que no había pasado nada.

Subaru estaba perfectamente de acuerdo.

¿Qué quieres decir, Meili?

¿Por qué de repente...?"

"Sí, ha pasado como un mes, ¡¿no?! No te sentiste sola mientras estuvimos fuera, ¿verdad?".

"¿En realidad no? Era Petra la que se sentía sola sin ti cerca. Eres tan malo, señor... Oh, ¿nuevas caras?"

Cuando Subaru interrumpió a Emilia, que no podía leer una habitación por su vida, evitaron por los pelos volver a enfadar a Meili. Ya apaciguada, la joven estaba ocupada colocando sus muñecas en una estantería cuando reparó en Anastasia y Julius.

La expresión de Anastasia se suavizó al ver cómo la niña cambiaba tan rápidamente.

"Es apropiado para una niña de su edad. Comparada con Mimi, la forma en que lleva a la gente es francamente linda".

"...Esa es ciertamente una forma de decirlo. Deberíamos estar agradecidos a Mimi". La dama y su criado compartieron un momento de extraña comprensión. Mientras tanto, los ojos amarillos de Julius escudriñaban la habitación. "Aún así, me imaginaba un entorno más duro para algo llamado prisión... Esto es bastante diferente de lo que me había imaginado".

"Es una chica joven, y no es que queramos hacerla sufrir... pero tampoco podemos dejarla salir sin más, así que es complicado".

Los ojos de Emilia cayeron al suelo mientras murmuraba con pesar.

Como indicó Julius, la prisión -el espacio donde Meili estaba recluida- le permitía más libertad que incluso la cárcel de más baja seguridad.

Originalmente había sido una simple habitación de piedra, pero las paredes se habían pintado de colores brillantes, y había una sencilla pero cómoda alfombra que cubría el suelo. No había mucho que limitara sus movimientos dentro de la habitación, y todas las muñecas que Subaru había hecho para ella estaban perfectamente alineadas en una estantería. Incluso había libros y juguetes para mantenerla entretenida.

En otras palabras, era el tipo de lugar en el que una recluida podría vivir en paz y comodidad. A una parte de Subaru le habría encantado encerrarse allí él mismo.

"-Pero esta atmósfera única emana de ella".

Julius escrutó de nuevo la habitación, antes de mirar a Meili específicamente. Ella sonrió ante su observación. El aire siniestro que emanaba de cada poro de su cuerpo era la razón por la que estaba retenida allí.

"Como mencioné en el carruaje, esta chica... Meili era originalmente una especie de asesina que intentaba matar a Emilia-tan y a todos los demás aquí presentes. ¿Tiene sentido hasta ahora?"

"No puedo decir que lo tenga, pero escuchemos el resto".

"Parece que estás pensando en otra cosa, pero da igual. De todos modos, ella era una asesina. En cuanto al método que utilizaba, en pocas palabras, puede controlar bestias demoníacas".

"Sí, me llevo muy bien con los animales malos. Hee-hee".

Meili hinchó el pecho con abierto orgullo, pero era una confesión que escandalizaría a cualquiera que no la hubiera oído antes.

Las bestias demoníacas no eran el tipo de criaturas que pudieran ser domesticadas por la gente. Podría decirse que la mayoría las consideraba inherentemente hostiles. Había algunas excepciones notables en las que una bestia demoníaca obedecía a quien le rompía los cuernos, pero Meili era diferente.

"Según lo que dijo mamá, mi bendición de control demoníaco cumple la misma función que su cuerno. Por eso, me llevo muy bien con ellos".

El significado de su afirmación no estaba muy claro. No había pruebas en este mundo de ninguna investigación sobre las bestias demoníacas y su comportamiento natural. Por supuesto, había gente que se ganaba la vida cazándolas, pero los cazadores y los investigadores tenían naturalmente perspectivas diferentes.

"Hace poco más de un año, Meili y otra persona nos atacaron en equipo. Conseguimos detenerlos y desde entonces la retenemos aquí".

"¿Por qué harían eso? Si es una enemiga, deberías poner fin a las cosas como es debido..."

"No es tan sencillo. Pero además, por lo que dijo, tampoco queríamos dejarla marchar".

"Mamá se enfadará conmigo. Elsa murió y yo también metí la pata, ¿verdad? Si me encuentra, estoy segura de que me matará. Por eso quedarme aquí es lo más seguro".

Meili estaba relajada hablando de su situación, pero tenía clara la realidad en la que se encontraba. Había perdido a su compañera y había fracasado en el trabajo que le habían encomendado. La persona que los dirigía, muy probablemente el controlador de los asesinos, nunca perdonaría semejante fracaso.

Si la dejaban libre, lo más probable era que Meili acabara siendo ejecutada. Ella se había hecho su propia cama, pero ese resultado no les sentaba nada bien a Subaru y Emilia.

"No es que ese tipo de consideración sea nueva para usted o para Lady Emilia. Somos forasteros, así que no comentaré cómo ha decidido manejar los asuntos... Pero debo preguntar, ¿quién es esa madre de la que habla?"

"Por desgracia, aparte de eso, la llamaban madre o mamá; todo sobre ella era un secreto según Meili. Por lo que dijo, ni siquiera llegaron a ver su verdadero rostro... Todo parece demasiado minucioso".

"Ese imbécil de Roswaal dijo que cuando Elsa murió, ya no pudo contactar con ella..."

Frederica respondió a la pregunta de Julius mientras Subaru murmuraba para sí.

Roswaal fue quien contrató a Elsa para atacar a Emilia y al resto de la gente de la mansión. Esa era la verdad detrás del mayor escándalo de la facción de Emilia.

Pero por lo que había dicho Roswaal, ya no podía ponerse en contacto con la persona que había sido el intermediario entre Elsa y Meili, así que al final, la verdadera identidad de esa peligrosa figura seguía siendo desconocida hasta el día de hoy.

"De todos modos, esa es la posición de Meili. No vamos a mimar más de lo necesario... creo".

" Es muy propio de ti no tener confianza en ese punto, Subaru".

"¡Esto es lo que pasa cuando das prioridad a la conciencia!"

Encarcelar a una joven como Meili en un calabozo frío y oscuro habría sido desgarrador. Si el arresto domiciliario era suficiente castigo, entonces no había necesidad de nada más que eso.

Por eso Meili sólo estaba encerrada en este sótano.

"...Es un trato terriblemente indulgente para alguien que intentó matarte. ¿Seguro que no se están aprovechando de ti?"

"Quiero decir, existe la malicia inocente. Y un crimen es un crimen sin importar la edad del autor, pero..."

Subaru se rascó la mejilla mientras pensaba.

Mirando a Meili, ella le miraba con sus ojos difíciles de leer. Pero no pudo evitar sentir que era simplemente la mirada de una niña inquieta.

"Si das órdenes malvadas a alguien sin capacidad para juzgar por sí mismo, eso te convierte en el malvado. Más aún si utilizas a una niña. ¿Qué sentido tiene retorcerse y desquitarse con la niña?".

"Esa es una bonita capa de cal. ¿Crees que eso satisfará a alguna de las personas que ya han sido asesinadas por ella?"

"En absoluto. Y si alguien cercano a ellos quisiera vengarse de Meili, no les culparía. Tampoco sería tan indulgente si ella hubiera hecho daño de verdad a alguien de aquí".

Al final, las opiniones y los pensamientos de Subaru cambiaban mucho dependiendo de con quién se encontrara.

Si eso significaba que la gente pensaba que era contradictorio o que no defendía nada, entonces no había nada que hacer.

"Cuando era niño, tenía cerca a mis padres y a otros adultos que se responsabilizaban de mí cuando yo no podía. Así que supongo que me parece bien hacer lo mismo por un niño al que conozco y con el que me puedo llevar bien".

"...Gracias por la valiosa opinión".

Anastasia dio por terminada la discusión, pero estaba más de acuerdo en estar en desacuerdo que convencida y aceptando.

Por supuesto, Subaru no esperaba que ella aceptara su perspectiva. Si quería una resolución justa y limpia, entonces Meili tendría que ser juzgada como una criminal empedernida y sentenciada como correspondía.

Pero en lo que a Subaru se refería, ésa parecía una solución de mierda. "I..."

"¿Hmm?"

"No creo que lo que dices sea tan extraño".

"...Gracias".

Aunque estaba decidido a que le negaran su creencia, seguía siendo un alivio oír a Emilia decir eso.

Reflexionando sobre lo interesadas que eran sus creencias, Subaru se volvió hacia Meili y se encontró con sus ojos. La razón por la que habían acudido allí no era para hacer un recorrido panorámico por la mazmorra de la mansión Roswaal.

"Quería pedirte ayuda con algo. ¿Cree que podría intentar responderme a algunas preguntas?".

"...Claro. Por la señorita Gato Oso Gigante, le seguiré la corriente".

Abrazó al panda caído mientras asentía. Escondía la cara detrás del peluche para que no vieran su reacción a la conversación que habían mantenido, pero esta vez nadie hizo ningún comentario al respecto.

"¿De verdad vas a ir a las dunas? Probablemente cualquiera que no fuera yo moriría allí...". Tras escuchar su historia, Meili jugaba con su pelo mientras respondía.

Era terriblemente irónico que la niña asesina que carecía por completo de moral les mirara como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

"He ido allí antes para conseguir más bestias demoníacas, pero realmente, realmente está rebosante de ellas, ¿sabes?"

"Me encantaría recibir algún consejo de alguien con experiencia, pero ya nos ha dicho más que suficiente gente que moriremos si vamos allí. Por cierto, tenemos un guía que puede llevarnos a través del desierto".

"Bien, ese es mi trabajo".

Anastasia agitó la mano.

Sin embargo, sólo porque conocieran el camino a la torre donde vivía el Sabio, eso sólo valía unos treinta puntos para atravesar realmente las problemáticas dunas, lo que no era suficiente para evitar las marcas rojas y una calificación de suspenso, lo que significaba la muerte en este examen práctico.

Había tres problemas principales. El desierto de la ilusión, las guaridas de las bestias demoníacas y el miasma.

El motivo de su viaje a la celda subterránea era discutir el problema de las bestias demoníacas con Meili, que era una experta en la materia.

"¿Hay alguna forma de atraer convenientemente a las bestias demoníacas y acorralarlas a todas a la vez?".

"Bueno, podrías intentar correr por ahí tú sola. Seguro que muchas vendrán a por ti".

"Ya he hecho eso unas cuantas veces y no es precisamente agradable".

Subaru había utilizado ese método exacto con algunos perros y una ballena el año pasado. Estaba a punto de dar carpetazo a esa estrategia para siempre. Si no había otra opción, podría volver a hacerlo, pero esperaba evitar acabar solo en el traicionero desierto. "En ese caso, ¿qué pasaría si acabáramos con todos y cada uno de los que vinieran a atacarnos?"

"Si ése es el camino que elegimos, Lady Emilia y yo nos encargaríamos de combatirlos, pero... ¿qué opinas, Meili?".

Julius se volvió hacia Meili sobre la viabilidad del plan de fuerza bruta de Subaru. Meili miró entre él y Emilia un par de veces.

"¿Puedes luchar durante una semana seguida sin beber, comer ni dormir?".

"¡¿Eso suena muy parecido al combate de trincheras de finales de la guerra?!"

"¡Vale, haré lo que pueda...!"

"¡No! ¡Es imposible! Sólo conseguirás que tu precioso pelo y tu piel estén secos y ásperos, ¡así que dejémoslo! No lo haremos!"

Intentar abrirse paso a la fuerza no iba a funcionar como estrategia.

Una parte de Subaru quería creer que sólo se trataba de que los recuerdos de Meili sobre las Dunas de Auguria eran especialmente malos, pero también había oído de Reinhard lo despiadado que podía llegar a ser aquel lugar, así que no podía esconderse de la realidad.

Y la discusión resultante con Meili tampoco produjo ningún avance-.

"¿Qué hay de la barrera que impide a las bestias demoníacas acercarse a la aldea de Earlham? ¿Quizás podríamos hacer algo con eso?"

"Eso sólo funciona gracias a la magia que el maestro ha tejido allí. Si esperabas recogerla y llevarla contigo, me temo que deberías reconsiderarlo".

"Maldita sea. Quizá deberíamos agarrarnos todos a Roswaal y que nos trajera volando desde el cielo..."

Mientras seguían desechando las ideas de los demás, Subaru se rascó la cabeza con frustración.

Hubo un momento de silencio-.

"-Argh, supongo que no hay otra manera".

"¿Eh?"

"Puedo ir contigo si quieres".

Meili se levantó, rompiendo el silencio mientras miraba a su alrededor a todos los demás.

Se tocó el pecho mientras asentía.

"¿Verdad? Si soy yo, puedo manejar a todas las bestias demoníacas de una forma u otra. Haría que se fueran, las domaría, haría que se mataran entre ellas, o incluso simplemente haría que se comieran a esta persona Sage".

"¡Ni se te ocurra hacer eso último! Además..."

Lo extremo de la afirmación era llamativo, pero aún más que eso, Subaru estaba sorprendido por la propuesta. Tanto porque Meili estaba dispuesta a cooperar, como porque fue ella misma la que sugirió salir.

"Antes estabas tan en contra de salir de la mansión..."

"No es que mamá vaya a encontrarme en cuanto ponga un pie fuera. Tengo miedo de que me encuentre, pero tampoco quiero pasar el resto de mi vida encerrada así".

Era sorprendente que Meili hubiera pensado lo suficiente en su situación como para darse cuenta de que algún día tendría que salir al exterior.

Pero Subaru se retractó rápidamente de ese pensamiento. Estar encerrado y aislado de los demás significaba tener todo el tiempo del mundo para pensar. Él sabía qué clase de infierno podía ser eso.

"Subaru..."

Emilia tiró de la manga de Subaru mientras éste sentía una extraña simpatía por la resolución de Meili.

Sabía lo que ella quería decir. Él sentía lo mismo.

"Esto no va a ser un viajecito divertido al exterior, ¿sabes? Es arena y bestias demoníacas y un recorrido por la torre Sage al final".

"Hace mucho tiempo que no salgo a pasear. Tanto mejor si las cosas son emocionantes, ¿no?".

Dio una respuesta realmente gallarda, pero Meili la sacó con su habitual tono insolente. No se sabía cuánto de eso era un farol y cuánto era real, pero...

"¡En un giro inesperado, hemos conseguido reclutar a Meili como nuestra asesora de bestias demoníacas!" "Debería advertirte ahora: No deberías adelantarte demasiado".

Subaru apretó el puño y vitoreó, pero Meili suspiró exasperada y dirigió su atención a todos ellos, especialmente a Emilia.

"Es peligroso creer inmediatamente lo que dice la gente. Puede que sólo lo diga para tener una excusa para escapar".

"Ciertamente hay una posibilidad de eso, pero no es como si te estuviéramos obligando a quedarte aquí en primer lugar".

Subaru podía apreciar su advertencia, pero si alguna vez ella decía que quería irse, él siempre había planeado escucharla. Así que era un poco tarde para esa advertencia.

"Ahora mismo, preferiría que no lo hicieras, pero si alguna vez decides que quieres irte y vivir por tu cuenta, eres libre de irte. Sólo ten cuidado de que no te encuentre tu asustadiza madre".

"¿Quiere decir que puedo irme a morir donde sea una vez que no le cause problemas?"

"Puede que antes, cuando pensaba que ser cínico con todo era guay, pero eso no es lo que pienso ahora".

Subaru sacudió la cabeza. Vio un poco de sí mismo en la forma hastiada de ver las cosas de Meili. Todo el mundo pasa por una fase en la que confunde ser diferente con ser guay, pero... "Por lo que a mí respecta, quiero que las personas cuyas vidas se han cruzado con la mía tengan una vida decente y una muerte decente. Son libres de irse si quieren, pero si lo hacen, al menos envíennos una carta. Es todo lo que pido".

Dicho esto, volvió a pensarlo y se dio cuenta de que era un poco extraño suponer que ella se iría sin más. Necesitarían su fuerza para seguir adelante. Su vida también iba a tener un nuevo comienzo en el futuro.

"...Me pregunto si es así como domó a Beatrice y a Petra. Realmente no puedo bajar la guardia contigo en absoluto".

"¿Eh? Siento que eso sonó un poco peor de lo que me hubiera gustado".

Haciendo una mueca por la forma en que la conversación había derivado en una falsa acusación contra él, miró a Emilia y a los demás en busca de algo de apoyo. Pero por alguna razón, Emilia y Frederica e incluso Anastasia apartaron la mirada de él.

El único que se encontraba con su mirada era Julius, que asentía en señal de comprensión.

"Es extraño decirlo, pero realmente eres muy hábil cortejando a chicas jóvenes... Aunque no puedo decir que esa habilidad sea particularmente respetable".

"¡Es porque ustedes dicen cosas como esa por lo que me siguen tratando como un domador de jovencitas! Y para que quede claro, Meili tampoco es tan pequeña, ¡así que no cuenta!" Aguijoneado por lo genuinamente asombrado que parecía estar Julius, Subaru dio un pisotón en el suelo y señaló la entrada. Al hacerlo, alguien atravesó la puerta por casualidad-.

"-Betty pensó que era ruidoso. Supongo que Subaru está armando alboroto por algo otra vez".

La chica de aspecto más joven había aparecido tras terminar su conversación secreta con Roswaal. Se produjo una pequeña disputa entre ella y la pequeña domadora, pero esa es una historia para otro momento.

Con Meili aceptando unirse a la gira de la sabia rompecorazones, algunos podrían pensar que liberarla de su cautiverio desataría la polémica, pero la realidad era algo diferente.

"¿Me parece bien? Lady Emilia siempre ha tenido derecho a decidir cómo tratarla. Y en el peor de los casos, uno entre un millón, serás tú quien tenga que lidiar con los problemas, ¿verdad, Subaruuu?".

El amo de la mansión no tuvo quejas, y Meili fue liberada formalmente de su confinamiento en el acto.

Y aunque era una posición un poco extraña ya que iba a ayudarles, también le dieron su propia habitación en la mansión. En cuanto a lo que haría después de que terminaran su viaje actual, eso debía pensarlo ella.

Como mínimo, Subaru quería que tuviera un lugar al que volver si lo deseaba.

Con eso, se habían ocupado de la mitad de las razones por las que habían pasado por la mansión. Lo único que quedaba era...

"Oye, Petra, ¿no es hora de que te animes?"

"No es que esté especialmente enfadada. Es libre de volver a irse a algún lugar lejano y peligroso o lo que quiera, amo Subaru".

Petra estaba enfadada y con la cara roja mientras se iba por el pasillo, dejando a Subaru disculpándose profusamente a su espalda.

La persona que estaba más en contra de la gira por Sage que Subaru proponía para romper corazones era Petra. La razón por la que estaba enfadada no era otra que la terrible costumbre de Subaru de romper sus promesas.

"Sé que prometí que me lo tomaría con calma durante un tiempo tras volver de Pristella... pero no hay tiempo para eso con lo que ha pasado. Por favor, compréndalo. Lo siento".

"¡Como quieras! ¡No lo entiendes en absoluto!"

Mientras Subaru intentaba disculparse por faltar a su palabra, Petra giró sobre sí misma y le fulminó con la mirada. No pudo evitar enderezarse bajo su mirada amenazadora. Cuando ella le miró, suspiró ligeramente.

"Vas a algún lugar peligroso otra vez, ¿verdad?".

"No está garantizado que sea peligroso, ¿sabes? No es imposible que sólo sea un tour bonito, barato y seguro..."

"Me preocupa. Siempre corres al frente cuando hay peligro. También era muy peligroso en Pristella. El Sr. Otto y los otros di... casi murieron".

"No vuelvas a matar a Otto". Otto ya muere demasiado.

Subaru entendía por qué la gente tenía esa impresión general, pero preferiría que Otto no se dejara matar tan fácilmente. Si moría, Subaru tendría que reiniciarse. Dicho esto, no iba a declarar que tenían una amistad que ni siquiera la muerte podría cortar.

"No tienes que ser tú, ¿verdad? Podrías dejárselo a otro... a alguien más fuerte. Como, ¿por qué no el maestro? Parece que tiene mucho tiempo libre".

"Puedo entender su frustración diaria con Roswaal, pero no busquemos activamente excusas para echarle de casa. Me preocupan los roces en nuestro campamento".

Subaru podía pasar por alto que Petra hiciera algo como escurrir un trapo en el té de Roswaal, pero algo más que eso y no podría quedarse de brazos cruzados. Había que desactivar las bombas antes de que estallaran. Ésa era la ley de hierro en todos los juegos con medidores de afecto.

Pero los ojos de Petra estaban serios cuando hablaba de lo mucho que él la preocupaba, así que no quiso hacer una broma de ello.

No quería faltarle al respeto a Petra con una evasiva a medias o una táctica dilatoria cuando ella estaba hablando en serio.

"Entiendo por qué estás preocupada. Se supone que el desierto al que vamos está plagado de bestias demoníacas y, al parecer, también ostenta el récord Guinness de miasma más espesa. Y para colmo, he oído que este Sabio no es una persona sociable y que ha estado rechazando visitantes durante unos cuatrocientos años seguidos... Pero aun así, no puedo permitirme dejar esto en manos de otra persona".

"¿Por qué? No es posible que crea que es realmente fuerte, ¿verdad, maestro Subaru? Ya es más que suficiente para el Sr. Garf tener un malentendido tan vergonzoso". "¡Tu curva de calificación es seriamente despiadada! No dejes que Garfiel te oiga decir eso".

Las notas de Petra eran tan estrictas que la mayoría de los chicos se estremecerían si alguna vez oyeran cómo las calificaban.

Viendo el mundo a través de su lente, aparentemente sólo la sabiduría merecía algún respeto, y prácticamente no se otorgaban puntos por la fuerza. Petra era especialmente difícil de complacer, ya que no compartía lo que consideraba más importante para puntuar.

"Bueno, dejando de lado a Garfiel por ahora... no es que piense que no hay nadie mejor para este trabajo que yo. Considerándolo todo, lo más seguro sería dejárselo todo a Reinhard".

"¿Entonces por qué no lo hace?"

"-Probablemente porque quiero ser la primera persona a la que vea cuando se despierte".

No dijo a quién se refería, pero no hizo falta para que Petra lo entendiera.

La chica seguía sumida en un profundo sueño; si podían encontrar la forma de despertarla en la torre del Sabio, él quería ser quien lo hiciera.

Aunque pudiera haber alguien mejor para el trabajo, aunque fuera más probable que tuviera éxito si lo hacía otra persona, no podía ceder en eso. No quería hacerlo. Era el ego de Subaru el que hablaba, y era perfectamente consciente de ello.

"Si dejo de lado todas las emociones, entonces... no es un gran problema quién la despierte. Si puede salvarla de esa posición indefensa, entonces no importa quién o cómo".

"...Mm-hmm..."

"Pero cuando le añades la emoción, quiero que sea yo. Quiero ayudarla yo mismo. Quiero despertarla yo mismo. Con cada fibra de mi ser, quiero ser yo quien la salve".

-Esa era la razón por la que Subaru Natsuki iba.

Aunque hubiera cualquier número de personas más fuertes, más sabias, mejores.

Aunque todo fuera sólo ego, Subaru Natsuki iba.

Para salvarla. Para ser alabado por ella. Sólo por esa razón.

"Es egoísta. Y siento haberte hecho preocupar siempre".

"...Esto es lo peor. Es como si nada hubiera cambiado".

"¿Hmm?"

Subaru se había resuelto a ser potencialmente odiado por Petra por esa patética confesión egoísta mientras extendía la mano para acariciarle la cabeza. Pero ella sólo susurró algo en voz baja y le miró.

Había lágrimas brotando de sus grandes ojos, lo que hizo vacilar a Subaru por un momento.

Al momento siguiente-

"¡Eyy!"

"¡¿Isoflavona?!"

La cabeza de Petra le golpeó directamente en el plexo solar.

Hizo un ruido extraño ante el repentino ataque y luchó por respirar, cayendo de rodillas. Petra se zafó de sus brazos, bajó el párpado y le sacó la lengua.

 

"¡Idiota, maestro Subaru! ¡Eres tan egoísta! Haz lo que quieras!"

"P-Petra..."

"¡Sigue adelante y haz todas las cosas peligrosas, haz que todo el mundo se preocupe, causa problemas a todos los que te rodean, y luego simplemente vuelve cuando todo haya terminado como si nada hubiera pasado, como siempre! Hmph!"

"Cuando lo pones así, soy un tipo bastante problemático, ¿no?".

Levantándose mientras se frotaba el pecho, Subaru tuvo un momento de autorreflexión, incapaz de decir nada en defensa propia tras la diatriba de Petra.

Al final, él no había conseguido hacerla sentir mejor. Ella, en cambio, había aceptado sus propios sentimientos y estaba dispuesta a despedir a Subaru como siempre.

Subaru se rascó la cabeza patéticamente al tener que confiar de nuevo en todos los que le rodeaban.

"Entendido. En ese caso, siento hacer siempre esto, pero voy a correr de cabeza hacia el peligro otra vez, y volveré después de haber fastidiado las cosas aquí y allá de todas las maneras posibles, así que espérenme. Ser la primera persona en darme la bienvenida cuando me vaya es tu privilegio especial".

"...¿No dejarás que la Sra. Frederica o la Sra. Ram lo digan antes que yo?"

"Sí, lo prometo".

"¿Tampoco al maestro?"

"Me daría una paliza si fuera la primera persona que viera al volver aquí".

"...Mm, muy bien. Entonces lo aceptaré".

Parecía convencida y, tras respirar larga y profundamente, Petra se reconcilió con Subaru por aquella promesa.

Incluso con su propensión a faltar a su palabra, Subaru juró en su corazón que ésa era una promesa que mantendría.

"No tiene remedio, maestro Subaru..."

Subaru se rascó la mejilla mientras Petra murmuraba aquello.

Tenía la sensación de estar oyendo eso de todas las personas a las que mostraba su rostro.

No podía evitar preguntarse cómo podría compensarles.

Cada vez que entraba en esa habitación, instintivamente empezaba a contener la respiración y a caminar suavemente.

Aunque hubiera entrado en la habitación cantando a voz en grito y bailando claqué, no habría cambiado la reacción de la sala. Pero no pudo evitar respetar inconscientemente el silencio, probablemente porque la chica que dormía en la cama de aquella habitación parecía tan frágil que dudó incluso en tocarla.

"Me estoy volviendo demasiado poético para mi propio bien".

Se sintió exasperado consigo mismo mientras acercaba una silla a la cama y se sentaba.

Había pasado un mes desde la última vez que la había visitado, pero no había ningún cambio, ni en un mes ni en un año.

Cogiendo la mano de Rem mientras dormía, la apretó suavemente y empezó a hablar.

"Siento haber venido sólo después de todo lo demás. Había algunos problemas de los que ocuparse primero... No, lo siento, sólo estoy poniendo excusas".

Naturalmente, no hubo respuesta de Rem.

Subaru no esperaba nada diferente incluso mientras hablaba con ella, y su expresión era pacífica.

Era una cara que Subaru Natsuki sólo le mostraba a ella.

A Emilia sólo le mostraba su expresión ferviente, como si estuviera dispuesto a dejarlo todo.

Sólo le mostró a Beatrice su expresión de total confianza, dejando su vida enteramente en sus manos.

Y a Rem sólo le mostró alguna vez la expresión de debilidad que siempre mantuvo oculta.

Siempre que visitaba así a Rem, le contaba lo que había hecho ese día. Los días que salía, también hablaba de todo lo que había hecho en esa excursión. Incluso había adquirido la costumbre de llevar un diario para poder informar a Rem.

Con ella atrapada en un abismo de sueño sin fin, no quería dejar que sus amigos también la abandonaran. Haría todo lo posible para que ella supiera lo que habían hecho mientras dormía.

Había hecho lo mismo día tras día durante un año. Pero por fin... "-Podríamos alcanzarla".

Subaru se había enterado de la existencia del Sabio que podría contrarrestar el poder de la Gula.

Le avergonzaba que la razón por la que habían encontrado ese faro de esperanza no tuviera nada que ver con sus esfuerzos y que otra persona hubiera preparado el terreno, pero por fin había una luz al final del túnel. Por fin podía actuar por su bien, tras el aislamiento de ver pasar las estaciones y dejar atrás a Rem.

Había mucha gente en Pristella que había sufrido el mismo destino que Rem y que necesitaba ser salvada.

Pero en el corazón de Subaru, su verdadera razón para afrontar el peligroso viaje a la atalaya era Rem.

Era una razón egoísta y egocéntrica, pero aún así-

"Voy a traerte de vuelta, Rem. Te lo juro".

Al igual que ella le había prestado su fuerza durante aquellos días y momentos en los que se había sentido más impotente, era su turno de ayudarla. Ahora mismo, cuando Rem más lo necesitaba, Subaru quería estar a su lado.

"...Oww..."

Justo cuando hizo su voto y cerró los ojos con fuerza, oír una voz de repente le hizo entrar en pánico.

Sus ojos se abrieron sobresaltados, pero Rem dormía plácidamente como siempre. No había movimiento alguno.

En cuyo caso-

"Suelta su mano, Barusu. Duele sólo de mirar".

"...Sólo eres tú, Ram..."

Al darse la vuelta, vio a Ram mirándole con ojos fríos desde la entrada de la habitación.

Sintió una mezcla de alivio y decepción cuando miró hacia donde señalaba Ram y se dio cuenta demasiado despacio de que había estado agarrando la mano de Rem con más fuerza de lo que pensaba.

"No puedo soportar ver los delicados dedos blancos de Rem violados por tu lujuria".

"¿No podrías? Eso hace que mi resolución suene mucho más sucia de repente".

"¿Pensabas que tu resolución era de algún modo pura y desinteresada? Deberías mirarte mejor... Verte codiciar a mi gemela hace que me preocupe por mi propia seguridad".

"¿Qué tan poco confías en mí? Nos conocemos desde hace mucho tiempo, ¿no?"

"¡Ja!"

Subaru soltó la mano de Rem y Ram le robó su lugar. Sujetó suavemente la mano de su hermana pequeña y sus ojos rosa claro se suavizaron al mirar el tranquilo rostro dormido de Rem.

"He venido a cambiar la ropa de Rem para prepararla para su partida. Ella no suda, así que estoy segura de que no lo necesita, pero antes quiero limpiar su cuerpo".

"Tienes una mirada lasciva. Ahórrate tus obscenidades".

"No dije nada porque no había nada seguro que decir, ¡¿y esto es lo que consigo por callarme?!"

Hirviéndose bajo la mirada desdeñosa de Ram, Subaru lloriqueó por su trato injusto, pero estaban en el dormitorio de Rem, así que se limitó a apretar el puño y aguantar.

Después de que le hubieran robado el nombre y la memoria a Rem, la gran mayoría de las funciones corporales parecían haberse vuelto innecesarias para ella.

Cambiarse de ropa y lavarse el cuerpo no era por ella, sino por la gente que la rodeaba. Era casi un ritual, para asegurarse de que no la habían abandonado del todo.

Era bastante fácil decir que eran acciones sin sentido, pero...

"¿Sientes que ahora es tu hermana pequeña?"

A Subaru le vino de repente la pregunta a la cabeza al ver a Ram cuidar con tanto esmero de su gemela de una forma tan delicada que, por lo demás, era tan poco habitual en ella.

Aunque estaba tratando a Rem con tanto cuidado, no recordaba a su hermana pequeña. Pero había una débil y retorcida conexión fraternal, aunque no recordara haber hablado nunca antes con Rem.

Aunque se perdieran los recuerdos, debería ser posible construir otros nuevos. Tal vez ese tipo de conexión había empezado a brotar entre las dos hermanas a pesar de que llevaban más de un año sin hablarse.

"Así es... No sólo no la recuerdo, sino que, desde mi punto de vista, nunca he hablado con ella en absoluto. Pero estoy segura de que es una chica brillante y digna como yo".

"No se puede negar que es capaz, aunque no la recuerdo especialmente agraciada. Era sorprendentemente descuidada y tendía a precipitarse. También hubo veces en que hizo suposiciones y se puso como loca. Más de unas cuantas, de realidad".

Subaru recordó cómo había muerto no una sino dos veces debido a esa tendencia a sacar conclusiones precipitadas.

"No me diga", respondió Ram con desgana. "Hablar de recuerdos perdidos es demasiado retrospectivo. No me gusta mucho".

"¿Ah, sí? Si usted lo dice".

"...Si despierta y puedo recordar, entonces podremos hablar del pasado todo lo que queramos.

E incluso si no lo recuerdo, podemos seguir hablando mientras ella se despierte".

La expresión de Ram no cambió mientras miraba el rostro de su hermana dormida y le pasaba suavemente los dedos por el pelo. El pelo de Rem cayó suavemente sobre su pálida frente. Al ver eso, a Ram le temblaron las pestañas.

En ese momento, Subaru pensó que Ram estaba más guapa que nunca.

Aunque no lo recordara, aunque sus recuerdos hubieran desaparecido, no había forma de que su vínculo como hermanas desapareciera.

E incluso si lo hacía, no había ninguna razón por la que no pudieran reconstruirlo.

"-Déjamelo a mí. Despejaré el camino a la Atalaya Pléyades con seguridad y volveré con buenas noticias y una Rem que ha despertado. Entonces, hermanas, podrán tener su emotivo reencuentro".

Subaru lo dijo con una voz deliberadamente alta y estúpidamente alegre.

Los estados de ánimo tranquilos y los momentos de depresión no encajaban con la relación que tenían Subaru y Ram.

"¿Qué estás diciendo, Barusu?"

"¿Eh?"

Pero a pesar de sus intenciones, Ram ladeó la cabeza con desprecio. Mantuvo esa pose y esa mirada mientras continuaba:

"Me voy contigo. Cualquier reencuentro emocional que haya, lo haré por mi cuenta. No seas condescendiente conmigo".

"¡¿Por qué es la primera vez que oigo hablar de ello?!".

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par mientras Ram resoplaba a su manera habitual.

Pero aunque Subaru se sorprendiera, y aunque la presionara al respecto, no había el menor indicio de que Ram fuera a cambiar de opinión.

Con la presencia de Ram y Rem, la gira de Sage se había convertido en un asunto familiar más grande de lo esperado. Quedaba por delante un camino difícil.

Al final, ocho personas partirían en este viaje.

Por supuesto, todos eran necesarios por una razón u otra, y todos tenían sus papeles que desempeñar, pero Subaru nunca había estado en un viaje largo con un grupo tan grande.

"¿De verdad que esto va a estar bien...?"

"¿Qué pasa, Subaru? ¿Hay algo que te preocupa?"

Al ver que Subaru torcía la cabeza y se preocupaba por el futuro, Emilia vino a ver cómo estaba. Llevaba ropa ligera para el viaje.

"Hmm. Ese conjunto te queda muy bien, Emilia-tan... Y tengo muchas cosas que me preocupan. Para empezar, el lugar al que vamos es peligroso, ¿verdad? Con un grupo tan grande, ¿podremos realmente proteger a todo el mundo?"

"Mm, ese es un buen punto. Ram y Rem vienen con nosotros esta vez, además de Meili. Tendremos que asegurarnos de protegerlos a ellos, a Anastasia y a ti también".

"¡¿Qué?! ¡¿Me acabas de meter en el lado de la ecuación de “necesita protección”?!” Cuando se trataba de la capacidad de lucha, ¡¿Subaru y Beatrice juntos estaban casi en igualdad de condiciones con Ram?! Si se trataba de una pelea seria, Emilia y Julius serían los que harían el trabajo pesado. Como adolescente, hería el orgullo de Subaru confiar simplemente en la protección de cualquiera de ellos.

En ese momento, había un carruaje aparcado frente a la mansión Roswaal y se preparaban para partir. El gran carruaje que habían conseguido para el viaje tenía espacio más que suficiente para albergar a diez personas sin ir demasiado apretados. Visualmente, parecía casi un coche camper, aunque dependía de dragones de tierra para su propulsión, como la mayoría de los demás carruajes. Y uno de los dragones que tiraba de él era el fiel compañero de Subaru, Patlash. Me encantaría decir que no hay nada de qué preocuparse mientras tenga a Patlash conmigo, pero...

"Toda tu cháchara es llevarte bien con bestias demoníacas, así que ¿por qué no puedes llevarte bien con un dragón de tierra?".

"No sea tan mezquino, señor".

Las mejillas de Meili se inflaron indignadas.

Se había cambiado la ropa de detención, pero no llevaba mucho equipaje. Mientras intentaba cargar ese poco equipaje en el vagón, se había enzarzado en una pequeña disputa con Patlash.

Las bestias demoníacas la querían incondicionalmente, pero al parecer los dragones de tierra tenían una excepción con ella. No era sólo Patlash. Incluso los otros dragones de tierra le gruñían.

"Parece que todos odian el olor de las bestias demoníacas en mí. Por eso están enfadados". "Ah, ya veo, por eso... Patlash, está bien".

Al oír eso, Subaru rozó el cuello de Patlash y le explicó la situación. La orgullosa dragona enterró la nariz en el cuello de Subaru y le olisqueó descaradamente. Si tuviera que adivinar, diría que ella estaba intentando sobrescribir el olor de Meili con el suyo.

"Patlash" suele ser tan considerado. Para que ella sea tan obviamente hostil... Ustedes dos realmente no se llevan bien..."

"Dejando a un lado a los demás, es definitivamente imposible que me lleve bien con esa dragona. Está demasiado apegada a ti. No me dejes sola con ella. Podría comerme".

"¡Como si eso fuera a ocurrir! Mi Patlash es vegetariano".

Calmando a su fiel dragón, que se había excitado un poco, Subaru empujó a Meili al carruaje.

Y justo cuando se estaba secando el sudor de la frente por el trabajo hecho...

"Sé que estás ocupado ganándote el favor de las chicas, pero ¿podrías prestarme un momento?"

"Por favor, ¿puedes parar con las descripciones que suenan escandalosas? Me estás haciendo parecer como si fuera estúpidamente predecible o algo así".

En respuesta a esa maliciosa pregunta, Subaru se giró para ver a Roswaal sonriendo y saludando.

Emilia y Julius estaban de pie junto al marqués con su traje de bufón.

Subaru se dirigió hacia allí mientras pensaba para sí mismo qué extraña pareja formaban los tres. Cuando llegó, Roswaal les guiñó un ojo a los tres.

"Ahora bien, respecto a este viaje, va a ser todo un viaje y probablemente será bastante difícil. Así que hay un favor que quería pedirles durante el viaje- con respecto a Ram".

"...Marqués Mathers, ¿es apropiado que esté aquí para esta conversación?".

Subaru y Emilia guardaron silencio, pero Julius arrugó su estrecha frente. Iba a unirse a ellos en el viaje, pero técnicamente era un forastero y no formaba parte de la facción de Emilia, así que naturalmente se preguntó por qué se le incluía en esta conversación.

"No estoy creando problemas ociosamente. Después de observar la forma en que te comportas aquí en la mansión y la forma en que has interactuado con Subaru y los demás, he juzgado que se puede confiar en ti. Y por eso, tengo una petición. ¿Qué dices, Julius?"

"Eso es lo más turbio que has dicho en mucho tiempo, Roswaal".

"Lo siento, pero estaba pensando lo mismo..."

La respuesta de Roswaal hizo que Subaru y Emilia empezaran a sospechar.

Incluso dejando a un lado las experiencias pasadas, era una afirmación que resultaba extraña viniendo de Roswaal. Él mismo pareció darse cuenta de ello porque sonrió irónicamente.

"Lo siento. Es comprensible si suena poco convincente. Pero, no obstante, hay algo que me gustaría preguntarle a Julius, ya que es una cuestión de vida o muerte".

"Vida y... ¿Está relacionado con la constitución de la señora Ram?"

"Escúcheme. Pensar que te has dado cuenta... Eres incluso más hábil de lo que había pensado".

Roswaal estaba impresionado de que Julius hubiera captado el quid del problema incluso antes de explicarlo. El marqués asintió y trazó una especie de dibujo en el aire con el dedo.

"Si se ha dado cuenta, eso simplifica las cosas. El cuerpo de Ram no puede contener por completo su desbordante talento. Debido a ello, su cuerpo está siempre tenso bajo el peso del mismo. La languidez y el dolor son sus compañeros constantes... aunque ella no lo demuestra porque es por naturaleza una chica valiente y de corazón robusto".

"¿Qué? No es posible..."

"No es sorprendente que se sorprenda, Lady Emilia. Porque esa chica es demasiado fuerte".

Emilia jadeó mientras Roswaal sacudía lentamente la cabeza.

Subaru estaba tan sorprendido como Emilia. Había oído que Ram había perdido su cuerno y su fuerza anterior. Rem había dicho que la fuerza de Ram era inaudita incluso entre la tribu de los oni.

Pero él no había sabido que la pérdida de su cuerno seguía atormentándola hasta el día de hoy.

"-Ya veo; entiendo lo que tenías en mente entonces".

Julius asintió como si lo hubiera entendido todo con sólo oír eso. Roswaal enarcó una ceja mientras Subaru y Emilia se miraban.

Acabamos de recibir la confirmación de lo que le ocurre al cuerpo de Ram. ¿Qué podrían deducir sólo de eso?

"El mal estado de su cuerpo es evidente. Si una puerta defectuosa está minando su salud, entonces algo tiene que servir para sustituirla. Lo más probable es que usted se haya encargado personalmente de ello hasta ahora, ¿no es así, marqués Mathers?"

"Correcto, Julius. Realmente es una pena que no pueda acordarme de usted".

"...¡Ohh! Así que es eso".

Mientras Roswaal admiraba la perspicacia de Julius, Emilia puso el puño en la palma de la mano, comprendiendo finalmente también.

Mientras los tres se ponían de acuerdo, Subaru aún no podía mantener su nivel básico de conocimientos y empezó a mostrarse irritado.

"Oye, no vayas a encontrar la iluminación de golpe y luego te pares ahí. Entonces, ¿qué es?"

"Es sencillo, Subaru. El cuerpo de la señora Ram sufre un tipo de deficiencia similar a la tuya. Al igual que la Dama Beatriz hace por usted, la señorita Ram necesita que alguien regule su maná".

"Cada noche, yo se lo regulo en secreto".

"Oh, cada noche... ¡Ah!"

A raíz de su explicación, algo hizo clic en la nuca de Subaru.

Recordó la imagen de Ram yendo a Roswaal todas las noches. Para ser sincero, al principio había supuesto que se trataba de una cita secreta entre el amo y la criada y apartó los ojos de las imágenes gráficas que evocaba ese pensamiento. Ahora se daba cuenta de que en cierto sentido era un tipo de tratamiento para Ram.

"Mis más profundas disculpas, marqués Mathers. Me temo que no podré satisfacer sus expectativas".

Mientras a Subaru se le calentaba la cara al darse cuenta de que había estado malinterpretando las cosas desde hacía más de un año, Julius compartió sus pensamientos sobre el asunto. Los ojos de Roswaal se entrecerraron ante la inesperada respuesta.

"No parece que esté siendo simplemente humilde ni que trate de evitar prestar ayuda a una facción rival. Manejar el Odo de Ram exige una aptitud para manipular múltiples colores de magia. En ese sentido, pensé que usted sería el más adecuado..."

"Sospecho que su esperanza se debe a los niños que me rodean".

Los labios de Julius se suavizaron, como si hubiera sido sorprendido en un momento de debilidad.

Durante un breve instante, varias luces tenues y cálidas flotaron a su alrededor. Seis colores brillaban en el aire. Eran los espíritus con los que Julius se había contraído. Con los que solía estar contraído.

"Mis retoños... Sin embargo, nuestra conexión ya no existe. Si hubiera conservado mi estado anterior, no habría dudado en aceptar su petición, pero..."

"Su contrato con los espíritus terminó cuando le robaron su nombre, ¿verdad? Y sin embargo, a pesar de haber perdido esa conexión, aún no parecen querer abandonar tu lado sii".

"Sospecho que se debe a los restos del vínculo que una vez tuvimos. De lo contrario, la conexión sigue ahí aunque ellos no puedan percibirla. De cualquier forma, no es más que su misericordia lo que les mantiene a mi lado. Me temo que no puedo ser de mucha ayuda sólo con mi fuerza".

Mirando a los cuasi espíritus, Julius suspiró desganado.

"Ahora mismo, no puedo hacer más que servir como un simple caballero. Mis disculpas".

"Ya veo. Es lamentable. Decepcionante que haya resultado así, pero..."

"Está bien. Haré lo que pueda para cubrir lo que Julius no pueda hacer".

Emilia dio un paso al frente y puso la mano firmemente contra su pecho mientras Julius se callaba. Sus ojos violetas rebosaban determinación, si no exactamente confianza en sí misma. Esa voluntad de dar un paso al frente y hacer lo que pudiera era una de sus mayores armas.

"Roswaal, déjamelo a mí. Haré lo que pueda si es por el bien de Ram".

"Sí, por supuesto. Si no puedo tomar prestada la fuerza de Julius, entonces no me queda más remedio que confiarle el destino de Ram a usted, Lady Emilia. Puede hablar de los detalles con la propia Ram y con Beatrice".

"Ram aparte, ¿qué quieres decir, Beako?"

"Cuando se trata de la teoría y la aplicación práctica de la magia, Beatrice es muy hábil. Es un desperdicio de su talento que la contrate con usted, pero en cuanto a conocimientos, es comparable incluso a mí".

"Siento desperdiciar su talento, pero al menos lo compenso con amor".

En realidad no era un contraargumento, pero Subaru seguía insistiendo en su amor por Beatrice. La pondría de fondo en su teléfono y en su PC sin dudarlo. Por supuesto, esa analogía no tendría mucho sentido en este mundo.

En cualquier caso, la petición de Roswaal resultó ser sorprendentemente directa y genuina.

Si era por el bien de Ram, entonces Emilia haría todo lo posible, y Subaru también hablaría de ello con Beatrice.

"Aún así, me sorprende que haya hecho una petición tan sincera. ¿Te sientes bien?"

"Es bastante admirable. Es la primera vez que Ram dice que se iría de mi lado".

Roswaal no se levantó ante la respuesta frívola de Subaru, respondiendo con un tono serio que dejó a Subaru sin palabras.

"Ram puede sentir algo por sí misma, aunque no pueda recordarlo, estoy seguro. Fue bastante aterrador verla rebelarse contra mí tan emocionalmente. Por eso quería pedirle esto".

"...Sí, lo tendré en cuenta".

Subaru sintió que algo había cambiado en el corazón de Roswaal debido a la decisión cuidadosamente meditada de Ram. Incluso después del incidente en el santuario hace un año, Ram seguía dedicándose a Roswaal.

Tal vez incluso Roswaal se había conmovido por la devoción de Ram a pesar de priorizar su mayor deseo por encima de todo.

Que fuera un ser humano que luchaba por lidiar con emociones que no podía contener era mucho mejor a que fuera un monstruo incomprensible.

"-Parece que ya era hora".

Antes de que Subaru pudiera decir nada más, Roswaal se dio la vuelta.

Detrás de él, la puerta de la mansión se abrió y cuatro chicas aparecieron desde dentro. Todas eran criadas de la mansión Roswaal, y la visión de las cuatro juntas era bastante grandiosa.

Por supuesto, una de ellas aún dormía, y su gemela llevaba ropa de viaje, por lo que la imagen no estaba del todo completa.

"Maestro, ya se han hecho los preparativos para que los dos partan".

"Bien hecho. Ten cuidado en el camino, Ram".

Después de recibir el tranquilo informe de Frederica, Roswaal se volvió hacia Ram, que estaba vestido para el viaje. Ram hizo una reverencia.

"Gracias por concederme esta petición egoísta. Volveré con un resultado a la altura de sus expectativas".

"Tengo grandes expectativas puestas en ti. Pero no te presiones imprudentemente. Y vigile también la imprudencia de Lady Emilia y Subaru. Supervisarlos también es tu papel".

"Sí, maestro".

Subaru estaba a punto de decir algo sarcástico, pero fue silenciado por la mirada afilada de Ram. Después de abrocharse el cinturón, Subaru dirigió su atención a la persona que estaba junto a Ram.

Rem estaba vestida con ropa para salir y era empujada por Petra en una silla de ruedas, algo que Subaru había recreado utilizando sus recuerdos de su mundo original.

La mansión Roswaal estaba bastante cerca de Castour, el famoso centro industrial de Lugunica. Utilizando las habilidades de sus artesanos, Subaru pudo crear otro producto más de sus conocimientos de otro mundo.

"El mantenimiento va a ser complicado en un viaje tan largo, pero yo me encargaré".

"Es usted bastante habilidoso, maestro Subaru, y los artesanos indicaron que debería ser resistente siempre que no se maneje imprudentemente. Sin embargo, tenga cuidado en la arena".

"Por favor, tenga cuidado, Su... Maestro Subaru. Por favor, cuide de Rem".

Con el sello de aprobación de Frederica, Petra dejó que Subaru tomara el control de la silla de ruedas. Moviéndose detrás de Rem, confirmó que no había ningún problema para moverse sobre terreno llano.

"Bien, se siente bien. Frederica, Petra, ustedes dos mantengan el fuerte mientras no estamos".

"Déjennos al amo a nosotros".

"El Sr. Otto y el Sr. Garf, también".

Frederica y Petra asintieron mientras Subaru volvía a comprobar la silla de ruedas.

Esta vez, se estimaba que el viaje duraría unos dos meses como mínimo, así que lo más probable era que Otto se recuperara en Pristella y volviera a la mansión antes de que ellos regresaran.

Confiando en que los dos aguantarían hasta entonces, Subaru empujó la silla de ruedas hacia el carruaje.

"De acuerdo. Me resisto a irme, pero supongo que ya es hora".

"-Barusu."

De repente, la voz de Ram golpeó a Subaru en la nuca.

"¿Eh? ¿Qué pasa? ¿Algo te molesta?"

"No, eso no... Resuélvelo".

"¿Descubrirlo...?"

Arrugó la frente ante eso, y entonces se dio cuenta de que su mirada se centraba en sus manos. En otras palabras, en la silla de ruedas de Rem.

"Si quieres cambiar conmigo, dilo".

"Teniendo en cuenta lo que significa que vaya contigo y lo que eso significa sobre mi objetivo, debería ser obvio que deberías cedérmelo... Aunque lo has deducido sin necesidad de que yo lo diga, lo que supongo que debería considerarse una pequeña marca a tu favor".

Subaru dejó de mala gana que Ram ocupara su lugar, y ella empujó la silla de ruedas en su lugar. Se movió lentamente hacia el carruaje como si estuviera cuidando a su hermana, que dormía en la silla.

Observándolas a las dos, de repente sintió que alguien agarraba su mano recién liberada.

"¿Beako?"

"No tienes que parecer tan patética. No es como si tus sentimientos perdieran ante lo que siente su hermana mayor. Supongo que deberías hacer lo que puedas a tu manera".

"No estoy deprimida por... No, supongo que quizá sí".

Subaru no había esperado que se sintiera como si le hubieran quitado su papel, pero no pudo evitarlo. Subaru se pellizcó la mejilla y tiró con fuerza con la mano libre.

Después de hacer eso, su mano libre fue robada por otra mano pálida.

"Si eso es lo que estás haciendo con tu otra mano, entonces me la llevaré".

"Urgh. Emilia-tan..."

"Betty se pregunta qué harás cuando despierte, ya que te quedas sin manos con tanta facilidad".

"Ah, yo también tengo curiosidad por eso".

Con Beatrice y Emilia a cada lado, Subaru las miró a las dos, sin saber cómo debía responder. Pero una miradita y una mirada agradable fue todo lo que obtuvo de las dos.

Y para colmo, pudo sentir los ojos de Petra clavados en su espalda y la mirada gélida y desdeñosa de Ram cuando se dio la vuelta tras llegar al carruaje.

Abandonado y rodeado por todas partes, la expresión de Subaru se tensó. Y de todas las cosas, Julius asentía para sí mismo mientras observaba.

"¿A qué viene esa reacción? Si tienes algo que decir, ¡dilo!".

"Ya veo. En ese caso, permítame un comentario: rodeado de mujeres tan hermosas, es usted un verdadero privilegiado. Pero no puedo evitar preguntarme si sus dos manos son suficientes para satisfacer a todas estas bellezas".

"¡¿Qué?! ¡¿Todo el mundo me está tomando el pelo?! ¡¿He hecho algo malo?!"

Julius se encogió de hombros con semblante apenado mientras el patético grito de Subaru resonaba en el aire. Desgraciadamente, no había allí ningún consejero de guerra ni ningún consejero interno para respaldar a Subaru.

Durante los próximos dos meses de viaje, tendría que luchar lo mejor que pudiera por su cuenta.

Al darse cuenta de lo desesperado de su situación, el afecto y la confianza brotaron en el interior de Subaru al sentir el calor que llenaba sus dos manos, que sólo era igualado por un malestar creciente.

Y así fue como transcurrió la mañana de la partida.

 

                          CAPITULO 2