Prologo: En el Camino

 "-En realidad no soy el hijo legítimo de la casa Juukulius".

Sentado formalmente en el suelo frente a la hoguera, Julius murmuró esas palabras con un tinte sombrío en los ojos.

Subaru escuchaba mientras peinaba a Beatrice mientras ella se sentaba en sus rodillas.

Como espíritu artificial, su cuerpo estaba siempre inmaculado y en óptimas condiciones. Aun así, Subaru consideraba una parte importante de su vínculo el cepillarle siempre el pelo antes de acostarse. Profundizaba su conexión con su preciada compañera mientras charlaban tranquilamente sobre cómo les había ido el día.

"Entonces, ¿por qué elegiste este momento exacto para soltarnos una revelación tan masiva?"

"Mis disculpas. Sólo pensaba que si dejaba pasar este momento, no estaba seguro de cuándo tendría otra oportunidad".

Subaru frunció el ceño mientras Julius respondía, sin parecer tan arrepentido como sugerían sus palabras. Era el tipo de reacción que podía interpretarse fácilmente como altanería. Eso o la actitud relajada propia de estar entre amigos.

"Entonces, por no ser el hijo legítimo, ¿quieres decir...?"

"En el sentido de que no soy hijo directo del actual jefe de la casa Juukulius. Alviero Juukulius, el actual jefe, es mi padre adoptivo. Mi padre es su hermano menor, Klein Juukulius. Cuando mi padre falleció, mi familia actual me acogió".

"Ya veo... Ah, entonces eso significa que tienes dos padres y dos madres", comentó Emilia.

Los ojos de Julius se abrieron de par en par por un momento. Casi parecía asombrado por la idea, pero luego su expresión se suavizó ligeramente.

"Así es". Asintió, aún sonriendo.

¿Qué?

¿He dicho algo extraño?"

"No, en absoluto. En todo caso, fue la quintaesencia de Emilia-tan. Muy E M T".

"Lo siento, no tengo ni idea de lo que estás hablando".

Subaru hizo una mueca mientras Emilia hacía pucheros. Estaba prácticamente enfurruñada. Sin embargo, no intentaba ser sarcástico ni nada por el estilo. Si era sincero, su forma de pensar completamente inocente y naturalmente amable había sido increíblemente conmovedora, y Julius probablemente pensaba lo mismo.

Por eso estaba jugando con su flequillo como siempre.

La luna estaba oculta por unas escasas nubes, por lo que la hoguera era lo único que iluminaba su entorno. Mirando a su alrededor, a los rostros reunidos, Subaru volvió a sorprenderse de lo extraño que era el grupo.

Dejando atrás la Ciudad de la Puerta del Agua, su grupo había puesto sus miras en los confines orientales del mundo.

Su objetivo era contactar con el Sabio que se rumoreaba residía en las lejanas Dunas de Auguria. Encontrarse con el sabio omnisciente y afamado héroe les daría la oportunidad de recibir algo de sabiduría.

Incluso la recopilación preliminar de información hacía pensar que se trataba de un viaje increíblemente difícil.

Auguria era un hervidero de peligrosas bestias demoníacas y notoria por un aterrador miasma que acechaba la tierra. Más que nada, lo que hacía que sonara como el lugar más infernal era...

"Un infierno que ni siquiera Reinhard consiguió atravesar... Como le dije al propio hombre, esa frase te hace perder la esperanza en serio en cuanto la oyes".

Se trataba del mismo Reinhard que, por lo que se veía, había regresado vivo de la luna. El hecho de que no pudiera atravesar aquellas dunas arenosas le hizo sentir como si estuvieran a punto de desafiar algo que los humanos nunca estuvieron destinados a superar.

"Eso sólo significa que tenemos que hacer lo imposible. Esta es una misión de rescate, no una misión suicida".

Por muy desesperadas que parecieran las probabilidades, tendrían que encontrar la manera de perseverar. El propósito de este viaje era dar esperanza a todas las personas a las que les habían robado su futuro, concederles el derecho a volver a tener un mañana.

"Tu cara da miedo, Subaru".

Cuando empezaba a darle vueltas a ese sombrío pensamiento, sintió un codazo en la mejilla. Era Beatrice, que estaba apoyada con todo su cuerpo contra su pecho. Jugueteando con su pelo, le miraba cariñosamente con esos ojos suyos tan característicos.

"Si te vas a preocupar tanto que se te hace papilla la cabeza, entonces mejor céntrate en nuestro pellejo. Si no, la adorabilidad de Betty se echará a perder".

"¿De qué estás hablando...? ¡Santo cielo, es verdad! ¡Puedo ver cómo tu ternura se evapora en el aire!"

"¡No es verdad! ¡Qué grosera! ¡Betty está tan encantadora como siempre!" Ella infló las mejillas y saltó de su regazo.

"Sólo bromeaba", dijo Subaru riendo.

Beatrice no se dejó convencer y fue directa hacia Emilia, que le hacía señas para que se acercara. Se apoyó en el pecho de Emilia mientras ésta sonreía.

"Emilia, ya es hora de irse a la cama. Estar despierta toda la noche es malo para el cuerpo".

"Así es. ¿Por qué no duermes conmigo esta noche como castigo por ser mala con Subaru?".

"Un castigo adecuado".

Las dos estaban totalmente de acuerdo en que Subaru era el malo. Beatrice se frotó los ojos con sueño mientras Emilia la cogía de la mano. Miró a Subaru mientras se llevaba a la niña.

Después de verlas volver al carruaje del dragón, Julius tomó la palabra.

"Esas dos juntas son encantadoras".

"Parecen las mejores amigas, ¿verdad? Hace poco más de un año, no podían ser más diferentes".

"Es difícil de creer... ¿en un solo año? Si estuvieron involucrados, supongo que es posible".

Subaru se rascó la mejilla mientras Julius le miraba, con un brillo en los ojos. No se podía negar que la presencia de Subaru formaba parte de ello, pero sintió que reconocer ese hecho sólo parecería egocéntrico, así que cambió rápidamente de tema.

"Entonces, sobre lo que decías antes".

"¿Te refieres a mi familia?"

"Cierto. Emilia es un poco cabeza hueca, y Beako fue lo bastante considerada como para no decir nada, pero hablar del pasado en una situación como ésta es..."

"Lo sé. Lo siento si ha añadido otra carga".

Interrumpiendo a Subaru mientras luchaba por sacar las palabras, Julius sacudió lentamente la cabeza. Al ver cómo actuaba, Subaru hizo una mueca interna, como si hubiera mordido algo especialmente amargo.

Debido al poder del Arzobispo de la Gula, el recuerdo de Julius -el propio nombre de Julius- había sido borrado del mundo. El hecho mismo de que existiera fue arrancado de las mentes de todos los que alguna vez lo conocieron.

Era la tercera forma en que se manifestaba esta aflicción, similar y a la vez diferente de Crusch, que había perdido sus propios recuerdos, y de Rem, que había sido olvidado por todos y había caído en un profundo letargo, perdido en la memoria.

Subaru estaba dolorosamente familiarizado con ese sentimiento de desesperación que suponía estar aislado del resto del mundo.

Cuando Subaru moría y el tiempo rebobinaba, siempre regresaba con recuerdos de un mundo que nadie más podía conocer. Más de una vez perdió los lazos que había construido con tanto esfuerzo.

Incluso sus amigos de la mansión Roswaal le habían olvidado antes.

"Es difícil relajarse contigo mirándome así, Subaru. Si tienes algo que decir, ¿por qué no sales y lo dices?"

"Eres... tch, eres una verdadera pieza, ¿lo sabías?". Subaru apartó la mirada.

Una vez que muestro un poco de preocupación genuina por él, esto es lo que obtengo. Así es el "mejor caballero".

Cuando Subaru se había encontrado en una situación similar, recuperarse él solo había sido una tarea desesperada. Precisamente por eso comprendía lo increíble que era que Julius lo hubiera conseguido solo.

Pero le fastidiaba admitirlo, así que se limitó a resoplar desdeñosamente.

"Lo único que quiero hacer es registrar una queja. No saques ese tipo de cosas de la nada. Arruina el ambiente. Y de todas formas no es algo que debas contarme".

"Eso no es cierto. No es nada particularmente especial. Reinhard y Ferris lo saben, y es de conocimiento común entre los demás caballeros. Lady Anastasia también lo sabe, por supuesto. O debería decir, ella lo sabía".

"Es algo que todo el mundo sabía. Probablemente por eso quería que usted también lo supiera. Aparte de mí, usted es la persona de este mundo que mejor me conoce ahora".

Tras decir eso con voz suave y tranquila, Julius se levantó. Cepillándose suavemente las piernas, el mejor caballero miró a Subaru, que seguía sentado junto al fuego.

"Ya es hora de que descanse. ¿Y tú?"

"Yo... voy a vigilar el fuego un poco más. Es un camino seguro, pero aún así es mejor tener a alguien vigilando".

"Entendido. Entonces descansaré primero".

Con esas palabras de despedida y una tranquila inclinación de cabeza, Julius abandonó el fuego y regresó al    carruaje.

Solo con sus pensamientos, Subaru miró fijamente las llamas y se tocó la pierna derecha: la cicatriz de la herida que había recibido en Pristella, el dibujo negro que no desaparecía.

"...¿Qué fue eso...?"

Fue suave, casi indignado.

No sabía si se refería a Julius o a sí mismo, pero en cualquier caso, un extraño sentimiento de fastidio se había quedado atrapado como un pequeño hueso alojado en su garganta.

"Agh, maldita sea. ¿Qué soy, estúpido? Sí, supongo que lo soy..."

Rascándose la cabeza, desahogó su fastidio. No iba a mejorar nada, pero tampoco se atrevía a no decir nada.

Miró fijamente al fuego cuando una voz le llamó.

"-No hace falta que te culpes tanto, ¿verdad?".

Era una voz elegante y reservada que venía de detrás de él. Subaru dejó de rascarse la cabeza. Girándose lentamente, vio a una chica con las manos entrelazadas a la espalda.

"Es difícil saber cómo debo llamarte en este momento...".

"Puedes llamarme Anastasia ahora y cualquier otra vez también. Si no lo haces, será un problema para mí".

La primera mitad de lo que dijo tenía un tono totalmente distinto al de la segunda. Casi como si la persona que hablaba hubiera cambiado en el medio. Por supuesto, la voz en sí era la misma en todo momento.

Pero la legítima controladora de ese cuerpo ya no tenía realmente el control.

"Foxidna..."

"No estoy especialmente apegada a mi nombre, pero no puedo negar que siento un poco de resistencia a que me llamen así, Natsuki".

La mujer cuyos pálidos ojos azul verdosos le miraban entrecerrados era Anastasia Hoshin. O al menos, el cuerpo pertenecía a la candidata real. Sin embargo, había alguien más dentro. Otra cosa.

En estos momentos, su cuerpo estaba siendo ocupado por el pañuelo de zorro blanco que envolvía su cuello: el espíritu Echidna artificial disfrazado.

Era como una broma de mal gusto. Un espíritu artificial con el mismo nombre que la Bruja de la Avaricia se unía a Subaru y compañía en su viaje, mientras seguía negando que ella fuera dicha bruja.

Su presencia era un dolor de cabeza.

"Me gustaría que no desconfiaras tanto de mí. Ya he explicado antes que esta situación tampoco es lo que yo quería. Incluso acepté el trabajo de actuar como tu guía en este peligroso viaje".

Lo que decía era cierto. El éxito de su viaje dependía de su guía. Sin ella, no tenían ninguna esperanza de sobrevivir al infierno que obligaba incluso a Reinhard a someterse.

A pesar de reconocerlo, Subaru no podía superar el hecho de que ella compartiera el nombre de cierta bruja.

"Aun así, mi postura es que nunca se puede confiar en su creador. Créeme, confiaría en ti si pudiera. Sería más fácil así".

"Caramba. Mi creador, al que ni siquiera recuerdo, debe de haberte hecho mucho daño".

"De todos modos, no te alteres tanto. Da miedo".

Cuando él entrecerró los ojos con suspicacia, Foxidna mostró la expresión habitual de Anastasia y le sacó la lengua antes de darse la vuelta. Emprendió el camino de vuelta al carruaje, probablemente planeando dormir.

"Tampoco deberías quemar tanto el aceite de medianoche, Natsuki. Sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que tiendes a preocuparte por cada pequeña cosa".

"...Dice una de las cosas por las que resulta que me preocupo".

"Olvide entonces que he sacado el tema". Foxidna se encogió de hombros ante su respuesta sarcástica y finalmente se marchó.

Pero Subaru realmente necesitaba cambiar de marcha. Iba a llamarla accidentalmente Foxidna en algún momento. Necesitaba acostumbrarse a referirse a ella como Anastasia.

"Ahora tengo aún más cosas que ocultar. Esta es exactamente la forma equivocada en que deben ir las cosas".

Subaru vertió agua en la hoguera y la apagó. Volviendo al carruaje estacionado a un lado del camino, empezó a tumbarse en el asiento que era su cama.

Emilia y todos los demás ya estaban durmiendo dentro, así que tuvo cuidado de no hacer ruido mientras se tumbaba.

"Parece que ahora tienes aún más cosas en la cabeza".

"...¿Estabas despierto?"

Justo cuando se tumbó en el asiento, una voz le llamó. Al abrir los ojos, vio a Beatrice con el pelo suelto de pie junto al asiento.

"No se te puede ocultar nada, ¿verdad?".

"Esa es una mala costumbre tuya. Deberías compartir tus preocupaciones con Betty. Betty es mucho más atenta que tú". "...Sí, así es. Ven aquí."

Apretándose en el asiento para hacer algo de sitio, se deslizó cerca para que pudieran acurrucarse juntas.

Beatrice era la única que conocía la profundidad de las preocupaciones de Subaru. También era la única otra persona del viaje que sabía que Anastasia y Foxidna habían cambiado de lugar.

El problema era Echidna, a la que había estado llamando Foxidna para distinguirla de la bruja. Era un espíritu artificial como Beatrice, y juraba que no tenía intención de hacer daño a Anastasia. Hablar de ello a los demás estaba destinado a causar confusión y tal vez alarma. Pero Subaru también necesitaba mantenerse en guardia. Así que, como solución de compromiso, había compartido el secreto con Beatrice.

Teniendo en cuenta los complicados sentimientos de Beatrice hacia Echidna, él habría preferido no involucrarla con otra persona que compartiera ese nombre, pero...

"No te preocupes por cosas sin sentido. Deberías ser tú misma y pedir ayuda a todo el mundo. Si no otra cosa, alabo tu juicio al acudir primero a Betty".

Buena escuchando y encantadora. Subaru sonrió torpemente ante aquel cumplido. Lo único que podía hacer era estar agradecido.

"No puedo seguir preocupándome eternamente. Mañana por fin iremos de visita a casa".

Acariciando la cabeza de Beatrice, se preparó para el primer punto de control de su viaje.

Su objetivo final era llegar a la atalaya del Sabio, pero su grupo se detenía en la mansión Roswaal para preparar la siguiente etapa del viaje e informar de todo lo que había sucedido. Sin embargo, había otra razón para pasar por allí-.

"No es una parada habitual..."

En el gran esquema de las cosas, era una razón trivial, casi risible. Pero para una persona pequeña como Subaru Natsuki, era algo que encerraba una poderosa posibilidad.

Se trataba de un importante desvío para reunirse con alguien querido en el largo, largo camino que tenía que recorrer antes de poder reencontrarse finalmente con ella en el sentido más verdadero.

                                         

                                                CAPITULO 1