Capitulo 4 : Confianza en la arena

 

-Subaru estaba cayendo en lo más profundo de una grieta, incapaz de alcanzar nada.

La luz en la distancia se hizo cada vez más pequeña. Hasta que desapareció.

Como arena que se escurre entre los dedos.

Como caer en un profundo, profundo agujero del que no había retorno-.

"-¿Cuánto tiempo vas a seguir durmiendo? Despierta ya, Barusu".

"¡¿Prgaka?!"

Algo afilado se clavó en su costado, provocándole un aullido por la conmoción.

Subaru se incorporó, aspirando en el proceso una bocanada de la arena que había en el aire y tosiendo violentamente.

"¡Ugh! ¡Bleh, bleh! ¡Kah! ¡Bleh! ¿Qué? ¿Qué ha pasado...?!"

Escupiendo la arena, se esforzó por levantarse, pero al pisar, su pie resbaló y tuvo que equilibrarse con la mano. Pero esa mano también se hundió, y su cara se estrelló contra un montón de arena.

"¡Ugh! ¡Gahh! Bleh!"

"...¿Aún no has comido suficiente arena? Tu vulgaridad no tiene límites".

"No lo digas como si estuviera comiendo arena porque tengo un poco de hambre..."

Respondiendo al despiadado insulto, Subaru levantó la cabeza mientras tosía arena de nuevo. Esta vez tuvo más cuidado, asegurándose de no resbalar de nuevo en la arena mientras se levantaba.

"Esto es..."

"Una temperatura tan baja sin brisa... Es probable que esté en algún lugar bajo tierra".

Mientras miraba alrededor de la oscuridad que les rodeaba, una linterna que brillaba con una luz blanca -una linterna de emergencia con mineral de ragmita en su interior- se le puso de repente delante.

Al cogerla, por fin pudo ver con claridad a la otra persona que le acompañaba.

"-¿Ram?"

"¿Quién más podría ser? Y no digas una estupidez como Rem".

" Se parecen, pero el aura que desprenden es parecida y a la vez totalmente diferente... ¿Cómo está su cuerpo? El agotamiento por usar la clarividencia, y también había sangre saliendo de tu ojo..."

"¡Ja! Qué caballeroso por tu parte. Pero guarda tus preocupaciones por la linda Ram para más tarde".

Ram señaló con la barbilla a su alrededor. Siguiéndola, Subaru apuntó con la linterna a su alrededor y tragó saliva cuando vio la situación.

Estaban en una cueva. El interior era fresco y había un techo alto. Era como un laberinto de arena.

"Antes decías que era subterránea..."

"Si hemos de creer las palabras de Lady Beatrice antes de separarnos, entonces la causa fue la grieta en el espacio".

"¿Así que nos enviaron volando a través de una distorsión... y nos separaron? Bien, ¿y los demás?"

Escuchando el tranquilo análisis de Ram, Subaru pudo por fin volver a ponerse al día de la situación en la que se encontraba. Balanceando la linterna a izquierda y derecha, buscó a alguien más cerca.

"Como he dicho, nos hemos separado. El efecto de su magia anuló el engaño de las dunas. No puedo decir si éste es el camino correcto hacia la torre o si hemos caído en una grieta interdimensional atemporal".

"¡¿Cómo puedes estar tan tranquilo?! ¿Y por qué estamos los dos juntos...?"

"¿Me estás preguntando eso?"

El rostro de Subaru palideció y contuvo la respiración al oír su voz tranquila.

Recordó lo que acababa de ocurrir, Beatrice gritando y el mundo haciéndose añicos a su alrededor. En ese momento, Subaru se había aferrado reflexivamente a Ram.

Y entonces el grupo había sido engullido por la grieta en el cielo, y cuando despertó-.

"Los dos estábamos aquí juntos..."

"No veo a Lady Emilia ni a Lady Beatrice... Esta vez sí que has metido la pata".

"¡Este no es realmente el momento para eso! Tenemos que reunirnos con todos... ¡No! ¡Rem!"

"Está bien si termina con alguien más, pero si se separa..."

Emilia y Julius ya eran la principal fuerza de combate del grupo. No tendrían ningún problema. Beatrice y Meili tenían sus propias fuerzas y deberían ser capaces de encontrar alguna forma de mantenerse con vida. Anastasia/Foxidna probablemente tenía algún as en la manga como cuando tuvo que enfrentarse a Lujuria en Pristella.

-Pero Rem, que sólo podía dormir, era diferente.

"Tenemos que enlazarnos con todos los demás también, ¡pero la prioridad número uno es encontrar a Rem! No podemos dejarla sola en un lugar como este. Eso no está bien. ¡Eso no está bien en absoluto...!" "...Barusu..."

"Maldita sea. Esto es culpa mía. Tuve que traerla y por eso, ella... Rem..."

"Barusu, cálmate. Ponerte ansioso ahora no va a..."

"¿Que me calme? ¡¿Cómo demonios esperas que me calme?! ¡¿Estás de acuerdo con que Rem esté sola en peligro?!"

"¡Claro que no!"

Mientras Subaru entraba en pánico e imaginaba el peor de los escenarios, Ram lo agarró por el pecho y le gritó, luego lo empujó enérgicamente contra una pared hasta mirarlo a los ojos de frente.

A Subaru se le cayó la linterna en el forcejeo, e iluminó de lado la cara blanca de Ram.

Había rabia en sus ojos rosados -no, rabia no. Una ansiedad y una angustia que no podía ocultar del todo.

Los hombros de Subaru se destensaron y Ram le soltó el pecho.

"...Culpa mía. Lo siento. Estaba siendo estúpido. Soy lo peor".

"...Igual que siempre. Si pasaras cada momento despierto disculpándote por todo lo que hiciste mal, nunca conseguirías hacer nada. Déjate de tonterías sin sentido".

"Sí... lo siento".

Tomando ese insulto como una forma de reconciliación de Ram, Subaru se disculpó por última vez.

"Es un mero consuelo, pero siento una débil conexión con Rem. Al menos, ella sigue viva".

"Una conexión... ¡Cierto, sinestesia!"

Al oír eso, Subaru recordó una palabra nostálgica.

Cuando los cultistas brujos dirigidos por Petelgeuse iban tras Emilia y los demás, Rem había sido capaz de sentir que Ram estaba en peligro en la mansión.

"¿Hay alguna posibilidad de que puedas usar esa sensación para averiguar dónde está Rem?"

"Como he dicho, la conexión es débil. Todo lo que puedo hacer es sentir que está durmiendo. Y la longitud de onda de mi clarividencia no se solapa con la de Lady Emilia o las otras, así que tampoco puedo decir si están a salvo."

"Ya veo. Una comprobación de seguridad con la clarividencia... ¿Entonces no puede conectar con nadie?"

"Estrictamente hablando, hay otra persona con la que puedo conectar. Aunque no tiene sentido".

Subaru no entendía a qué se refería con que no tenía sentido confirmar la seguridad de los compañeros que se habían separado de ellos. Pero esa pregunta pronto se respondió sola.

"-Por el aspecto de las cosas, supongo que ya estás mejor, Natsuki."

Subaru retrocedió cuando una luz le iluminó por el rabillo del ojo. Pero su suave ondulación no le amenazaba, y rápidamente se dio cuenta de que era la luz de otro farol.

Finalmente, la silueta de una persona que lo sostenía se hizo lo suficientemente clara para que pudiera distinguirla.

"...¿Anastasia... y Patlash?"

Lentamente, los dos aparecieron juntos. Las escamas negras de Patlash hacían parecer que surgía de la oscuridad misma mientras se acercaba, y Anastasia iba a lomos de Patlash con su traje blanco.

Anastasia sonrió a Subaru.

"Siento haber tomado prestado a Patlash sin permiso. Pero estoy demasiado indefensa para ir por ahí explorando sola".

"Eso está... bien, pero... pensé que éramos sólo nosotros dos, Ram".

"No recuerdo haber dicho nunca que fuéramos sólo nosotros dos".

Subaru miró fijamente a Ram, pero ella fingió ignorancia, limitándose a culpar a las propias suposiciones de Subaru.

"Lady Anastasia, gracias por salir a comprobarlo. ¿Había algo digno de mención a nuestro alrededor?"

"Mmm, he comprobado un poco más, pero no he encontrado a nadie más. Parece que nosotros tres... y Patlash fuimos los únicos enviados aquí".

"...Ya veo".

Mientras Subaru había estado inconsciente, los dos se habían repartido aparentemente las tareas. Era bastante fácil adivinar cómo se sentía Ram después de escuchar el informe de Anastasia. Tampoco había nada que Subaru pudiera hacer respecto a su preocupación por Rem, pero...

"Pero al menos es una buena noticia que estés a salvo, Anastasia. Y también mi Patlash".

"Sí, no todo son malas noticias. También es importante reconocer las cosas buenas. Sinceramente, fue de gran ayuda que Patlash estuviera aquí y que esté dispuesta a escuchar".

Patlash bajó la cabeza cuando Subaru se acercó, feliz de verle de nuevo. Acariciándole el cuello, Subaru dio un suspiro de alivio al reencontrarse a salvo con su fiel corcel.

"¿Así que estos son todos entonces? ¿Sólo cuatro personas?"

"Si cuentas a Patlash como una persona, entonces sí. No hay razón para que Emilia o los otros se escondan... Bueno, supongo que Meili podría".

"¿Qué, te refieres a intentar escapar en medio de la confusión? Quiero decir, supongo que no puedo descartarlo, pero".

Mientras Meili pasaba por su cabeza, Subaru pensó en ella.

Gracias a sus reinicios de muerte, sabía que ella tenía al gusano de arena bajo su control para recurrir a él como último recurso. Pero no tenía forma de saber para qué pretendía utilizarlo. Podría haber sido simplemente prepararse para poder atacarles y escapar en algún momento.

"No creo que sea eso".

"¿Lo esperas? ¿O confías plenamente en una chica que ya intentó matarte una vez?"

"Sólo llámalo una oración sincera. De todos modos, ¿qué está pasando más profundamente?"

Dejando a Meili a un lado, Subaru quería oír un poco más de detalles sobre lo que Anastasia había encontrado mientras miraba a su alrededor. Ram había deducido que estaban en algún lugar bajo tierra por lo que les rodeaba, pero...

"Soy de la misma opinión. Está claro que hace más frío aquí que en las arenas por la noche... y el aire es pesado, así que es difícil imaginar que estamos en algún lugar fuera de Auguria".

"¿Así que el miasma sigue espeso en el aire? No es exactamente un gran lugar para estar en cualquier sentido entonces ".

"Estamos bajo las arenas, ¿verdad? No quiero imaginarlo, pero es muy posible que esto sea un nido de gusanos de arena".

"Si lo es, eso sería realmente malo".

La expresión de Subaru se crispó mientras Ram tocaba la pared de arena.

Ya habían visto gusanos de arena que se movían bajo tierra, así que Subaru no podía tomarse a risa esa posibilidad. Teniendo en cuenta lo grande que era el gusano de arena que Meili había controlado, era ciertamente posible que un gusano de arena hiciera también la caverna en la que estaban.

En el peor de los casos, podrían acabar cara a cara con un gusano de arena allí abajo.

"Además, ¡puedo percibir verdadera malicia en la construcción de este grupo! No hay ni una sola persona que pueda luchar aquí!"

"Contándote descaradamente entre los miembros no combatientes a pesar de ser el caballero de Lady Emilia... Está roto, Lady Anastasia".

"Llámelo conocer mis límites. Mi fiel látigo no es lo suficientemente poderoso como para que empiece a pensar que soy algo especial sin Beako".

Incluso sólo a nivel de autodefensa, eran una reunión de miembros del grupo que carecían todos de capacidad de combate. Ram tenía sus limitaciones, y Subaru sin Beatrice ni que decir tiene.

"Por cierto, ¿qué hay de Lady Beatrice? Estás contratado con ella, ¿no puedes sentir un vínculo con ella?"

"Desgraciadamente, aunque nuestros corazones están fuertemente unidos, es más en el sentido de un profundo vínculo emocional".

"Eres un inútil".

"¡¿Quién te ha preguntado?!"

Sacando la lengua ante el suspiro de Ram, Subaru se volvió hacia Anastasia. Al ver su expresión tranquila, le susurró al oído.

"¿Y qué hay de ti? ¿Puedes luchar?"

"-Si es necesario. Pero eso significa arrebatarle la vida a Anastasia. Eso es algo que quiero evitar si es posible. Así que tengo grandes esperanzas en ti".

"Sólo te defraudarán esperanzas como ésa. Para bien o para mal". Subaru resopló mientras Foxidna hablaba claro por una vez.

En cualquier caso, habían confirmado la situación en la que se encontraban. Y también el hecho de que tampoco podían permitirse el lujo de quedarse sentados esperando.

"No se gana nada con esperar aquí. Debemos buscar a Rem y a Lady Emilia. Afortunadamente, tenemos luz gracias a Lady Anastasia, así que podemos seguir adelante".

"Más gracias a la bolsa de emergencia que preparó Natsuki que a mí. La cogí antes de que el carruaje fuera engullido, así que tenemos luz, un cuchillo y algunas raciones de emergencia".

Anastasia señaló la bolsa que colgaba de la silla de montar de Patlash. Era una de las que Subaru había preparado en caso de emergencia antes de que partieran.

"No hay nada mejor que no necesitar un kit de emergencia, pero es importante tener opciones cuando las cosas van mal. Por eso siempre te aseguras de confirmar dónde están las salidas de emergencia en un edificio en el que nunca has estado antes".

"Por una vez, un gran logro de Barusu. Como recompensa, le permitiré sostener la linterna. Asegúrate de mantener un paso rápido".

"Claro, claro... ¿Llamas a esto una recompensa?"

Mientras Subaru cogía la linterna, Ram y Anastasia se subieron a Patlash.

No importaba cómo lo pensara, básicamente había sido relegado a la posición de sirviente a pie.

"Tres personas montando es sólo... Si Ram y yo nos apretujáramos, ¿tal vez cabrían?"

"No, si se acercara tanto, Barusu empezaría a respirar agitadamente".

"¡No creas que me voy a quedar callado para siempre! Si vas a ponerte así, ¡me imaginaré algo aún más asombroso! ¡Eso tampoco es una amenaza! ¡No subestimes a la juventud!"

Poco dispuesto a admitir su derrota, Subaru resopló ante sus reacciones y echó a andar.

Se adentró en la caverna, yendo más allá de la oscuridad para reencontrarse con el resto de sus camaradas.

Las bromas desenfadadas que no encajaban con la situación no eran más que una fachada para que los dos evitaran enfrentarse al malestar que sentían.

Tanto Subaru como Ram se dieron cuenta de ello, pero ninguno lo comentó.

"Se... siente como una brisa, pero como que no".

"...No, hay una brisa. Pero a juzgar por la fuerza de la misma, falta bastante para que este camino se conecte con la superficie".

Subaru se lamió la punta del dedo y la levantó para sentir la brisa, y los ojos rosados de Ram se entrecerraron.

Confiando en las palabras del usuario de la magia del viento, Subaru se sintió descorazonado ante la longitud del camino que tenían por delante.

-Había pasado ya una hora desde que se pusieron en marcha, pero era increíblemente difícil caminar por el suelo de la caverna de arena.

Caminando junto a Patlash, que estaba acostumbrado a la arena, Subaru ignoró la incomodidad de toda la arena en sus botas. Por la experiencia que había adquirido caminando sobre la arena los últimos días, se las arreglaba para andar sin aminorar demasiado la marcha.

Pero no había forma de evitar que la arena minara su resistencia, así que hacían descansos a intervalos regulares, y Ram buscaba a los demás con su clarividencia durante esos descansos.

"-No hay nada bueno. No hay nada a mi alcance. Todo lo que puedo ver es la visión del dragón de tierra de Barusu".

"¿Estás en la misma longitud de onda que Patlash?... Supongo que tiene sentido".

Aunque eran especies diferentes, Ram y Patlash se parecían en su altanería. Pero era un poco inconveniente que el único con el que pudiera conectar fuera el dragón que ya estaba con ellos.

"Lady Emilia y Julius pueden comunicarse con espíritus menores, así que no deberían perderse. Al menos en ese punto, tengo que preguntarme sobre la malicia de esta agrupación".

"¿Guía de espíritus menores? Sí, Emilia-tan tiende a usar eso con bastante eficacia. En mi caso, la conexión con Beako es demasiado fuerte, y asusta a los espíritus menores, así que no puedo utilizarla realmente."

"Después de todo, no eres más que un mago a medio hacer nacido de la compasión de Lady Beatrice. No me hice ilusiones".

"Grrr..."

No había nada que pudiera decir en respuesta a que le llamaran inútil por reunir información, así que no lo intentó. Al final, sólo significaba que la gente con la que se podía contar para luchar también podía confiar en sus habilidades en otras áreas.

"Ahora lo oculta tras una dura fachada, pero justo después de que nos enviaran aquí y antes de que te despertaras, Ram tenía bastante pánico de no poder encontrar a Rem".

"...¿Así que...?"

"Lo estás haciendo bien en cuanto a mantener a Ram calmado. No eres para nada inútil".

Mientras Ram buscaba con su clarividencia, Anastasia mencionó en voz baja lo que había sucedido justo después de que se separaran de todos los demás.

Teniendo en cuenta cómo se sentía Ram, lo que Subaru había dicho antes era realmente lo peor.

Subaru había visto lo devota que era Ram al ir a cuidar de su hermana pequeña que no podía recordar todos los días durante el último año. Incluso si alguien más dudaba de sus sentimientos, Subaru al menos no debería haber dudado de ella.

"Reflexiona sobre tus errores y sácales partido. Es lo mismo en la vida que en los negocios. Y tú eres el tipo de hombre que puede hacer eso, ¿no?".

"...No cambies de tema y empieces a decir cosas bonitas como esas. La bruja que te hizo intentó enredarme con un montaje parecido".

"¿Enredar, eh? Te agradecería que empezaras a pensar en mí como una persona diferente a esa bruja. Si eres demasiado testarudo, las chicas nunca se enamorarán de ti. Considéralo un consejo sincero de mi parte".

"No conozco otra forma de ver las cosas. Pero tomaré nota mental de ello".

Con ese consejo sobre la gracia social de un espíritu artificial, su grupo continuó adentrándose más y más en la caverna.

A medida que avanzaban, la tensión mental de caminar por un laberinto de arena donde todo parecía exactamente igual se hacía cada vez más intensa. Su inquietud y ansiedad por la falta de progreso seguían creciendo, pero además había algo que molestaba a Subaru.

"Aunque estábamos en guardia sobre la posibilidad de que esto fuera un nido de bestias demoníacas... no nos hemos topado con ninguna". "Eso también me ha estado molestando".

Subaru pateó el suelo mientras Ram estaba de acuerdo.

No era sólo que no se hubieran topado con ninguna mientras avanzaban por la caverna. Ram tampoco había captado ninguno con su clarividencia. Era una especie de señal ominosa. Como si el espacio en el que se encontraban estuviera realmente aislado por completo del resto del mundo.

"No hay forma de que esto sea realmente una grieta en el espacio que no esté conectada a ninguna parte, ¿verdad?"

"Si lo es, ¿de dónde viene el viento que hemos estado siguiendo? ¿Crees que estamos en la fosa nasal de una bestia demonio gigante y que eso es sólo su respiración?"

"El hecho de que no pueda negarlo me da miedo".

Había visto cómo el mundo se hacía añicos a su alrededor con sus propios ojos. Después de eso, lo que pudiera ocurrir no sería un shock. Dondequiera que estuviera conectada la grieta en la que se encontraban no debería ser tan sorprendente.

"Eres libre de asustarte todo lo que quieras, cobarde, pero guárdate tus estúpidas ideas, por favor".

La voz fría y lógica de Ram rechazó la desdicha que Subaru sintió al darse cuenta de que estaban atrapados en un callejón sin salida.

"¿Eh?"

"Levanta la lámpara... el camino".

Girándose frenéticamente ante lo que dijo Ram, Subaru levantó la linterna e iluminó el camino que tenían delante.

Aunque digas eso, no es más que el mismo camino recto que hemos seguido todo el tiempo.

En otras palabras, no había nada nuevo que-

"-Una bifurcación en el camino."

Justo delante de ellos, el camino recto que habían estado recorriendo a través de la arena se dividía en dos senderos.

La bifurcación era bonita y ordenada; no había ninguna diferencia notable entre la derecha y la izquierda. Parecía que no había nada en lo que basar una decisión aparte del instinto, pero-

"Parece que nos están diciendo que lo resolvamos. ¿Qué debemos hacer?"

"Por lo que sé, Zhuge Liang dijo que siempre hay que ir a la derecha en situaciones como ésta".

"¿Quién es?"

Podía recordar que, según estudios de comportamiento, los humanos tendían a ir inconscientemente hacia la izquierda cuando estaban confusos. Probablemente tenía algo que ver con un montón de factores complejos como el ojo o la pierna dominante o cosas así.

Subaru había recogido un montón de datos sin sentido, pero ése era uno útil. O al menos eso creía él.

"Siempre quiero comprobar primero el camino correcto. Esa es mi justicia".

"Realmente pareces confiar en este Zhuge Liang".

"¿Quién es?"

Los ojos de Ram se entrecerraron y Anastasia ladeó de nuevo la cabeza.

Sólo por su intercambio, podría haber sonado como si estuvieran bromeando, pero los tres tenían miradas serias en sus rostros.

Hacía ya más de dos horas que se habían separado de los demás.

Habían conseguido calmarse antes, pero ya era hora de que la ansiedad y el malestar empezaran a hacer mella de nuevo. Y justo en ese momento, se produjo una bifurcación en el camino. Sinceramente, teniendo en cuenta lo ansioso que se sentía, quería volver a ponerse en marcha cuanto antes.

"No tenemos forma de decidirlo. Pero realmente no me gusta la idea de depender de Zhuge Liang..." "Por ahora, dejémonos llevar por lo que quiere Natsuki. La correcta, ¿sí?"

Ni Ram ni Anastasia tenían motivos suficientes para decir lo contrario con Subaru queriendo ir a la derecha. Y los tres compartían el deseo de salir de su laberinto de arena y reunirse con todos los demás lo antes posible.

"Oh cierto, no somos sólo nosotros. Tú también estás aquí, Patlash. Perdón, perdón. No me he olvidado de ti".

La nariz de Patlash empujó la cabeza de Subaru. Sintiendo que su timidez había saltado por los aires, Subaru sonrió.

"¿Qué? ¿Me seguirás en cualquier camino que elija, incluso hasta las puertas del infierno?"

"Tonterías, pero el hecho de que parezcas tener razón básicamente indica que se trata de un caso serio. Aunque, en realidad, es lo mejor".

Subaru se inventó su propia traducción de la intención de Patlash, y Ram suspiró exasperado. Anastasia dio una palmada mirándoles a los dos.

"Ya está bien. Ya es suficiente discusión. Si estamos de acuerdo, entonces en marcha. El tiempo es oro".

"Uno de los dichos de Hoshin, ¿verdad? -Bien entonces, vamos. La misma formación que antes, y tengamos cuidado".

Ram y Anastasia asintieron.

Siguiendo las enseñanzas del gran estratega Zhuge Liang, el grupo de no combatientes reanudó la marcha. Se dirigieron por el camino correcto, creyendo que sus camaradas les esperaban en el otro extremo.

"Sinceramente, una bifurcación sin ninguna pista es mezquina, pero al menos descarta el infierno de un bucle infinito... ¿Supongo que realmente se trata de una de las trampas del Sabio?".

"Si es así, ¿cuánto tiempo habrá pasado cavando un agujero como éste bajo tierra? Pero se trata de un encerrado que pretende ser un ermitaño, después de todo. Habría tiempo de sobra en todos esos años, supongo".

"Hermana mayor, ésa es una evaluación bastante dura del Sabio".

Pero él también podía entender su postura hostil hacia el Sabio. Si el tiempo de arena y el jardín de las bestias demoníacas y este laberinto fueron todos creados por el Sabio, entonces Siniestro era probablemente un título mejor.

"A este paso, no voy a hacer otra cosa que quejarme cuando finalmente nos encontremos con este Sabio".

"De acuerdo. Después de hacer todo esto, si todavía no están dispuestos a ayudar, entonces no tendré otra opción. En el peor de los casos, no tendré más remedio que colgarlos y hacerlos hablar".

"No estoy seguro de qué decir sobre tu forma de abordar las cosas".

"Si hay algo que quiero, tomo las medidas necesarias para conseguirlo. Esto no es un juego de niños".

Su determinación genuina e inquebrantable era reconocible en su tono fuerte.

Esa era una resolución que Subaru también necesitaría tener. No la resolución de ensuciarse las manos por el bien de Rem, sino la resolución de no dudar, de dar los pasos necesarios para obtener el resultado que quería.

"Al final, lo que tengo que hacer es lo mismo de siempre. Nunca me he contenido antes". Subaru apretó el puño e intentó animarse.

Justo entonces- "¿Patlash?"

De repente, Patlash estiró el cuello y frotó la nariz contra el hombro de Subaru. No era como si de repente hubiera sentido el impulso de acurrucarse con él. Había otra razón.

"-¿Una puerta?"

Levantando la linterna, Subaru vio una imponente pieza de hierro que llenaba la totalidad del arenoso pasadizo. Era un muro de hierro que bloqueaba todo el pasaje desde el suelo hasta el techo.

El grupo avanzó hasta situarse justo delante del muro y empezó a examinar la masa de metal con detalle.

"Esta cosa es grande y gruesa... ¿Podemos moverla?".

"...Eso bloquea todo el camino, así que probablemente no sea fácil. ¿Y Natsuki?"

"¿Sí?"

"¿Por qué crees que esto es una puerta? A mí sólo me parece una pared de metal". "¿Eh?"

Subaru recuperó el aliento cuando Anastasia ladeó la cabeza mientras miraba la misma masa de metal que él. Ram asintió también.

"Sólo parece un montón de chatarra en nuestro camino. Incluso con lo malos que son tus ojos, Barusu, esa es una conclusión extraña".

"Quiero decir, yo tampoco puedo explicarlo realmente. Simplemente me pareció una puerta, supongo..." Subaru volvió a mirar la masa de metal -no, la puerta de metal-.

No había más razones que las que ya les había dado. Sólo que, por alguna razón, la había percibido naturalmente como una puerta.

Y tratando de averiguar por qué, alargó la mano y la tocó-.

"-Ah."

Justo entonces, cuando Subaru tocó la puerta, ésta pareció brillar débilmente y luego desapareció. Era como si nunca hubiera estado bloqueándoles el paso. Ni siquiera quedaban rastros de ella en la arena del suelo.

"¿Qué ha sido eso...? ¿Has hecho algo, Natsuki?"

"Quiero decir que lo has visto, ¿verdad? Lo único que hice fue tocarlo. No hice nada más. No tengo ni idea de lo que pasó".

Mirándose la mano y hacia atrás, donde había estado la puerta, Subaru se estremeció al responder a Anastasia.

No tenía ni idea de lo que había pasado ni de lo que era esa puerta.

"-Lo importante no es lo que ha pasado, sino lo que hacemos ahora".

La voz tranquila de Ram puso fin a la confusión de Subaru. Mientras los otros dos la miraban, ella estaba observando el pasadizo más allá de donde había estado la puerta.

"Había un muro... o más bien una puerta bloqueando nuestro camino. Y se abrió. El pasadizo continúa por aquí. ¿Continuamos por aquí o volvemos a la bifurcación?"

Subaru volvió a mirar más allá de donde había desaparecido la puerta.

Incluso sin la puerta, seguía pareciendo exactamente igual que el camino que habían recorrido antes. No había nada diferente en él, aparte del hecho de que allí había habido una puerta. Pero-

"Esa puerta tenía que estar aquí por alguna razón. Y se abrió por alguna razón- ¿No es difícil imaginar que sea otra cosa que el camino directo a la atalaya del Sabio?"

"Eso es demasiado optimista. Pero tampoco voy a sugerir que volvamos atrás".

Anastasia se llevó la mano a los labios y rió un poco ante la interpretación positiva de Subaru, pero no estaba en contra de lo que decía.

"Por supuesto, tengo la intención de avanzar. Incluso si volvemos ahora, no hay garantía de que no haya una puerta similar en la otra ruta".

"¿Así que más vale aceptar la invitación de la primera que se abrió? Puedo estar de acuerdo con eso". Con el reconocimiento de Ram, todos estuvieron de acuerdo.

"De acuerdo entonces".

Subaru se sacudió las rodillas y empezó a caminar hacia delante, pero-

"-¿Patlash?"

Patlash no siguió a Subaru. Los ojos amarillos del dragón de tierra negro se entrecerraron y miró fijamente el camino frente a ellos.

Era un dragón inteligente con buenos instintos. Era posible que Patlash estuviera percibiendo algo que ellos no podían notar. Hubo un momento de vacilación, pero...

"Sé que siempre has intentado protegernos. Pero no hay lugar seguro en una situación como ésta. A veces, sólo tienes que tirar los dados, y ésta es una de esas veces".

Subaru se encontró con la mirada de Patlash. La dragona se quedó callada un momento, luego bajó ligeramente los ojos e hizo un suave ruido.

Ella lo entiende. O supongo que es más cercano a decir que estaba dispuesta a ceder por mi bien.

"Patlash te tiene azotado".

"Supongo que es mejor ella que una mujer".

"Qué lascivo".

"¡No fue así como quise decir ese chiste!"

Subaru soltó un suspiro cuando Ram se burló de su vínculo con Patlash, y luego reanudó la marcha.

Reflexionó sobre la resolución que acababa de expresar.

-Ahora sólo tenemos que tirar los dados.

Al menos se animó pensando eso, pero después de avanzar una corta distancia más allá de la puerta...

"-Una segunda puerta. Y volvió a desaparecer".

Subaru vio como otra puerta de hierro brillaba y desaparecía ante sus ojos.

Ocurrió justo después de que Subaru la tocara. Era difícil creer que acababa de despertar alguna nueva habilidad, así que la única otra explicación era que estaban diseñadas para hacer eso, pero...

"¿Qué sentido tiene una puerta en una mazmorra que en realidad no bloquea nada?". Subaru estaba perdido intentando explicar el propósito de tener una puerta así.

No dividía habitaciones ni nada por el estilo, así que había poca razón en tener una puerta que cualquiera pudiera abrir. La razón obvia para tener una era bloquear a cualquiera que intentara pasar, y sin embargo...

"No lo parece porque aún no nos hemos topado con ninguna, pero quizá sea algo para detener a las bestias demoníacas".

"Bestias demoníacas... ¿Así como la barrera? Supongo que podría entenderlo, pero..."

"Tal vez las bestias demoníacas simplemente no puedan abrirla, pero si una persona la toca, el camino se abre... Aun así, eso sería un poco flojo en cuanto a la seguridad a la hora de cerrar la puerta detrás de ti... Si hay una tercera, deberíamos hacer que alguien que no seas tú la toque".

Los ojos de Anastasia se entrecerraron mientras hacía hipótesis sobre el sentido de la puerta. Sin embargo, había muy poco en lo que basarse, así que era difícil dar con una explicación convincente.

Y lo que más molestaba a Subaru no eran las puertas misteriosas.

Ram, que montaba a Patlash con Anastasia, había dejado de hablar. Parte de ello era ansiedad e inquietud probablemente, pero el problema mayor era la fatiga. Su cuerpo estaba en mala forma para empezar, y el miasma del laberinto-.

"Mi cuerpo es realmente pesado..."

Secándose el sudor pegajoso con fastidio, Subaru volvió a caminar lentamente, arrastrando los pies fuera de la arena.

Ram no era la única debilitada por el miasma. Subaru y Anastasia también lo estaban sintiendo. Sus ánimos y sus cuerpos se estaban volviendo más pesados. Cada célula de sus cuerpos, la sangre que fluía por sus venas, el tamborileo de sus corazones, todo les decía que salieran cuanto antes.

Si seguían avanzando, podrían salir del miasma. Si seguían avanzando, podrían encontrar a todos los demás.

Subaru creía eso... Haciéndose creer eso, podía evitar que sus piernas se detuvieran.

Sin eso espoleándole hacia delante, el peso de la arena y el sudor le obligarían a empezar a cuestionarse a sí mismo.

Cuestionarse si éste era realmente el camino correcto.

"No es el momento de quejarse".

Todo su cuerpo le suplicaba mientras rechinaba las muelas.

Era él quien había elegido esta dirección. No tenía derecho a ser el primero en empezar a quejarse de ello.

"Es un poco difícil caminar, pero eso es todo. No está tan mal. Pensé que sería más escandaloso que esto, pero a este paso, tal vez el final ni siquiera está tan lejos aw-"

"Barusu-cállate."

"Eh, ah. Sí..."

Había intentado poner cara de valiente, pero el golpe seco de Ram le hizo callar. Hacía tiempo que había dicho algo, pero no había ni rastro de consideración en él. Subaru se encogió de hombros cuando Ram pareció irritarse.

"En mi opinión, es aburrido quedarse callado".

"¿Crees que hacemos esto por diversión? Recuerda el sentido de todo esto".

"Quiero decir, sí, pero..."

"Sólo cállate y camina".

Era un punto razonable. Su actitud no dejaba ningún margen de maniobra.

Pero Subaru también tenía razón. Pensó que si el miasma les estaba deprimiendo el ánimo, tal vez sería un poco más fácil si se distraían un poco con la conversación.

"Pero..."

"Natsuki, déjalo estar".

Comprendía los sentimientos de Ram, pero a Subaru le molestaba su actitud puntillosa. Sintiendo eso, Anastasia se movió, bloqueando a Ram de su mirada.

"Entiendo cómo te sientes, pero Ram está agotada. Nunca sale nada bueno de intentar hablar con alguien cuando tienes el corazón agotado, ¿verdad?".

"¿Verdad?"

Le molestó, pero también había algo de verdad en lo que decía Anastasia/Foxidna.

Se había puesto tan ansioso por seguir adelante y reunirse con todos los demás que había sido desconsiderado con Ram y Anastasia. Lo mismo ocurría con ellos, pero ¿de qué serviría discutir eso?

-No tiene sentido decirlo. Sólo sería una pérdida de tiempo. Simplemente sería mejor ni siquiera mirarse.

"...Vámonos..."

Al darse cuenta de que se había detenido, Subaru empezó a mover las piernas de nuevo, sujetando la linterna e iluminando el laberinto de arena.

Al no haber conseguido levantar el ánimo de nadie, sus piernas avanzaron con la misma pesadez que antes; no, ahora eran incluso más pesadas.

Hacia delante.

Adelante-

Y así, después de soportar el peso del miasma y el pesado estado de ánimo y presionar un poco más...

"-¡Maldita sea! ¡¿Por qué ahora?!"

gritó Subaru mientras daba una patada a la puerta metálica que tenía delante. No cedió en absoluto y, a pesar de lo silencioso que era el subterráneo, la patada no produjo ningún sonido. No parecía estar hecha sólo de hierro.

Pero eso no era ningún consuelo. Su camino había sido finalmente bloqueado.

"¡Nos dejaste pasar por la tercera puerta sin problemas, así que por qué demonios te metes ahora en nuestro camino!"

No había forma de que la puerta pudiera responderle, pero Subaru aún así gritó y golpeó violentamente con los brazos y los pies contra ella. No se movió. Lo único que ocurrió fue que los impactos resonaron en sus huesos, haciéndole sufrir más.

-Después de haber atravesado la tercera puerta del laberinto, la cuarta les detuvo en seco.

Tanta ansiedad y frustración se habían ido acumulando en medio de su entorno inmutable, pero al menos habría estado bien que la puerta se hubiera abierto. El hecho de que le revocaran el pase libre y de que todo lo andado hasta entonces careciera de sentido hizo que la frustración de Subaru estallara.

Subaru tiró la linterna al suelo y empujó la puerta, intentando desesperadamente forzarla a abrirse. Pero casi como si se burlara de él, la fría puerta metálica se negó a ceder.

Sentía como si el débil y delgado hilo de esperanza que había estado manteniendo a Subaru en pie hubiera sido cortado sin piedad.

"¡Maldita sea, maldita sea... pedazo de mierda!"

"Natsuki, ya basta... Esto no es más que un callejón sin salida".

"¡Caramba, no me di cuenta!"

Anastasia le dio un golpecito en el hombro, pero Subaru se quitó el brazo de encima con un grito furioso. Pateando el muro de arena para descargar su irritación, la débil capa exterior se desmoronó, creando una nube de arena.

No podemos hacer nada. Ya lo sé. No hay nada que pueda hacer salvo golpear la arena.

"...Tch..." "-Hey."

Girando al oír ese sonido, Subaru miró fijamente a Ram, que estaba sentado solo encima de Patlash. Algo en el aspecto de su cara en la oscuridad, la forma en que le miraba, le enfadó.

"Llevas ya un rato así, pero ¿cuál es tu problema?".

"Nada."

"¡No me trates como a un idiota! Te he preguntado cuál es tu problema".

Subaru levantó la voz violentamente mientras pateaba el farol por el suelo. Se estrelló contra la pared de arena y el cristal que cubría el mineral de ragmita se hizo añicos, esparciendo fragmentos por la arena.

Pero Subaru no prestó atención a eso. Sólo podía ver a Ram, a quien creía que le estaba faltando al respeto.

"¡Estoy aquí partiéndome el culo trabajando y tú estás ahí sentado haciéndome tonterías! ¡¿Qué intentas hacer?!"

"Nada en absoluto. Es un callejón sin salida. El camino que elegimos estaba equivocado. No tengo nada que decir. Es lo que es".

"¡Mentiroso! ¿Crees que soy estúpida? ¡Si no quieres decirlo, guárdatelo todo para ti! ¿Qué sentido tiene hacer un espectáculo de mierda y luego actuar como si no pasara nada? Qué tonto puedes ser".

En respuesta a la actitud fría de Ram, la fiebre de Subaru no hizo más que crecer.

Nos hemos separado de todos los demás, caminando durante horas, y llegamos a un callejón sin salida. Está siendo demasiado injusta. He hecho todo lo que he podido. No tiene derecho a menospreciarme. "Whoa, whoa, whoa, cálmense, los dos. No hay necesidad de-"

"¡Cierra tu maldita boca! Ram y yo estamos hablando ahora mismo!"

Anastasia intentó mediar, pero Subaru la apartó sin piedad. La expresión de Subaru era la ira hecha manifiesta mientras miraba a Ram.

"¡Si quieres hablar mierda, entonces empieza a hablar! Vamos, ¡soy todo oídos!"

"-Tienes muchas ganas de seguir avanzando, ¿verdad?".

"¡Claro que sí! ¿Por qué demonios crees que hemos venido aquí? ¡Para encontrarnos con el Sabio! ¡Por eso estoy trabajando tan malditamente duro! ¡¿Y qué?!"

"Error. No hemos venido a conocer al Sabio".

"¿Eh?"

"La razón por la que hemos venido es para despertar a Rem".

Ram miraba a Subaru directamente a los ojos mientras afirmaba eso. Incluso Subaru, con sus pensamientos bullendo, se sintió ligeramente abrumado por la agudeza de los ojos de ella.

Pero, ¿reunirse con el Sabio no equivale a salvar a Rem?

"No son lo mismo. Salvar a Rem es más importante, y ver al Sabio es secundario a eso. Has equivocado el orden de precedencia. Tienes las cosas al revés".

"Vine aquí por Rem, para recordar a mi hermana pequeña. ¿Y qué estamos haciendo ahora? Rem no está aquí, y estamos dando vueltas en un lugar como este... No me jodas". "¡Nadie te está jodiendo! ¡Pero no se puede evitar el hecho de haber acabado así!"

Las crispadas palabras de Ram hirieron a Subaru, que respondió con una furia emocional. Al oír eso, los ojos rosados de Ram se llenaron lentamente de pena-.

"-¿Por qué me agarraste a mí y no a Rem?"

Ella le golpeó con lo que ocurrió en el instante en que el mundo se hizo añicos, cuando él se había aferrado reflexivamente a Ram.

«Estoy segura de que tenías las manos ocupadas con lo que ocurría inmediatamente a tu alrededor. Siempre eres así. Así es siempre, y no es que realmente te preocuparas por Rem. Tu cabeza sólo estaba llena de pensamientos sobre Lady Emilia y Lady Beatrice. Qué hombre eres. Pobre Rem».

«...Cierra la boca...»

«Rem creía en ti, ¿verdad? ¿O era sólo otra de tus convenientes explicaciones? ¿Sólo abrir la boca para salir del paso? ¿Sólo tu mala costumbre de decir lo que sea para que las mujeres confíen en ti? Pobres Lady Emilia y Lady Beatrice, también. ¡Ser engañadas por un hombre como tú!»

«¡Cierra tu maldita boca!»

«¡No, no lo haré! ¡Porque no es como si realmente te importara Rem!»

«-¡No te atrevas!»

El mundo se volvió rojo, y su cabeza estalló en llamas.

Mírala, tan engreída y mirándome por encima del hombro, soltando mierda al azar. Debería bajarla de su maldito caballo.

«¡Providencia Invisible!»

«¡¿Gh, ah?!»

Cediendo a los oscuros sentimientos que se apoderaban de su cabeza, Subaru la desató.

La mano negra vitoreó con entusiasmo mientras agarraba a la chica que escupía sus desacertados insultos desde la espalda del dragón y la arrastraba hasta la arena.

Mirando a Ram, que no podía entender lo que estaba pasando, Subaru rechinó los dientes.

«No juegues conmigo».

¿Crees que no me importa Rem? ¿Crees que esto es una broma de mal gusto?

En un arrebato de ira, la cabeza le ardía mientras se inclinaba sobre su esbelto cuerpo-.

«-Ugh.»

Subaru le rodeó el cuello con ambas manos y empezó a estrangularla con todas sus fuerzas. Sus dedos mordían su pequeño cuello. Podía sentir sus huesos crujir bajo sus manos.

«...Ah... ugh...»

Ram gimió mientras Subaru se sentaba a horcajadas sobre ella y la estrangulaba.

Su rostro se deformó por el dolor, y la saliva comenzó a gotear de la comisura de sus labios. Su roja lengua se movía en su boca mientras luchaba por liberarse, pero Subaru le había inmovilizado los hombros con las rodillas, adoptando una monta perfecta, por lo que ni siquiera Ram podía defenderse.

¡Te arrepentirás de lo que dijiste de mí cuando dejes de respirar! ¡Te arrepentirás de haber dicho esa mierda sobre mí! ¡Cómo te atreves a hacerme daño!

«Es culpa tuya. De ti. ¡Tú!»

Te odio. Te odio a ti. ¡Te odio a ti!

Mientras todos los pequeños resentimientos se amontonaban y desbordaban, la cara de Ram se quedó sin color.

«Muérete. ¡Me pone enfermo que alguien tan idiota como tú tenga el mismo aspecto que Rem!»

«¿Eh? ¿Qué es eso? No te oigo. Si quieres decir algo, sólo habla u-» «...ra...»

Ram suavemente susurró algo. Mientras entrecerraba los ojos al oírlo- «¡¿Qué?!»

La arena bajo él explotó hacia arriba, lanzándolos a ambos por los aires.

Subaru giró mientras su boca y sus ojos se llenaban de arena por la repentina explosión.

Atrapada también por la explosión, Ram rodó hacia un lado, tosiendo al escapar de la furia asesina de Subaru.

Había resultado herida en la explosión, y su sangre goteaba sobre la arena-.

«¡Magia...! Ya es demasiado tarde para suplicar por tu vida».

«¡Esa es mi línea, Barusu! Nada bueno saldrá de permitir que Rem vea a un mujeriego sin emociones como tú. Te cortaré en pedazos y podrás pudrirte en las arenas de aquí». «¡Gran charla!»

Aguantándose la cara de dolor, Subaru se llevó la mano a la cadera y agarró su látigo mientras Ram se sacaba la varita del muslo y se erizaba de determinación para luchar.

Ella tiene ventaja a la hora de igualar golpe por golpe, pero mi látigo no pierde en velocidad. Sólo en velocidad, un látigo funciona incluso contra gente de nivel sobrehumano en este mundo.

«Te arrancaré esa cara para que no haya nadie más que se parezca a Rem en este mundo».

«La estupidez es una enfermedad que se contrae pasando demasiado tiempo hablando con idiotas... Así que cállate y muérete antes de que me la contagies».

Subaru tenía los ojos inyectados en sangre por la arena, y los labios de Rem se curvaron en una sonrisa sangrienta y letal. Los dos midieron cuidadosamente sus distancias, enfrentándose en el pasillo circular.

Era un polvorín encendido, y ninguno de los dos saldría ileso-.

«-Muy bien, ya basta.»

-Pero la mecha se apagó.

Estupefacto, Ram miró su pequeño pecho. La punta ensangrentada de un cuchillo sobresalía de él. Fue una puñalada precisa en la espalda que le atravesó el corazón. «Ahh, gh...»

«No había forma de detenerlos a ustedes dos, así que pensé quién sería más útil... Espero que me perdonen».

El cuchillo se retorció y volvió a salir de Ram con una fuente de sangre.

Ram se desplomó de rodillas y luego cayó hacia delante. Sus miembros se agitaron durante unos instantes, pero pronto dejó de moverse y su sangre se filtró en la arena.

Y sin más, Ram murió.

«Tú, ¿por qué...?»

«¿Eh? ¿Me preguntas eso? Ibas a destrozarla sin más. Supuse que sería malo si lo dejaba estar, así que te eché una mano, eso es todo.»

Ante la expresión furiosa de Subaru, Anastasia se limitó a encogerse de hombros. No había ningún indicio de culpabilidad en su conciencia. Simplemente parecía que había hecho lo más obvio y natural.

«¿Qué, no puedes soportar el hecho de que te hayan robado tu presa, así que ahora te vuelves contra mí?».

Anastasia le miraba con el cuchillo manchado de sangre en una mano. Callado por lo que decía, la miró de arriba abajo, como si la evaluara.

Tenía un matiz despectivo, pero ella tenía razón. Es estúpido seguir luchando y matar a más gente así.

Foxidna es mi guía hasta la atalaya, y aún hay muchas posibilidades de que me sea útil. A diferencia de Ram, que era inútil y no hacía más que molestarme, ella es una pieza que sería un problema perder.

«...Bien, te seguiré la corriente.»

«Eso está bien. Sabía que eras inteligente. Es un alivio».

Anastasia sonrió finamente mientras hacía ademán de respirar aliviada. Luego caminó torpemente por la arena hacia Subaru, tendiéndole la mano blanca.

«Démonos un apretón de manos. Una reconciliación y a trabajar juntos en el futuro».

«¿Natsuki?»

Subaru se quedó pensativo ante la expresión aparentemente inocente de Anastasia.

Sé que estaba pensando que Foxidna era un peón útil, pero ¿es eso cierto?

Ahora está sonriendo, pero tenía la misma sonrisa en la cara cuando apuñaló a Ram por la espalda, ¿no?

Ella estaba sosteniendo el cuchillo en la otra mano. Era un grueso cuchillo de supervivencia de primera calidad. Incluso en sus manos, podría cortar fácilmente un cuerpo humano.

No sólo el cuerpo de Ram, sino también el de Subaru.

«...¿No vas a temblar con él?»

Foxidna ladeó la cabeza, queriendo estrechar la mano. Alcance del apretón de manos. Lo suficientemente cerca como para alcanzarlo con un cuchillo. Y un rango que estaba demasiado cerca para que un látigo fuera útil.

-Tengo que matarla antes de que ella me mate a mí.

«¿Qué pasa, Natsuki?»

«...No, nada.»

Subaru sonrió levemente y luego extendió su propia mano derecha hacia la de ella.

Mientras se estrechaban, Subaru esperaba el momento en que ella bajara la guardia por completo.

-Providencia invisible.

La mano invisible que reactivó estiró los dedos hacia el cuello de Anastasia.

No cometeré el mismo error que con Ram. Le romperé el cuello.

»             »

Las yemas de los dedos de la mano negra buscaban su cuello mientras la agarraba de la mano. Al sentir eso, la sonrisa de Foxidna se hizo más profunda.

Al mismo tiempo, una sonrisa oscura cruzó los labios de Subaru.

«En ese caso...» Ahora.

Mientras ella decía algo, antes de que pudiera levantar el cuchillo, él vertió fuerza en la mano invisible. La palma negra cubrió su delgado cuello y empezó a girar... 

-Justo antes de que pudiera hacerlo, sin embargo, una hoja de viento partió su cuerpo por la mitad desde atrás.

¿Una brisa?

Justo después de que Subaru sintiera eso, vio a la chica frente a él explotar en una salpicadura roja mientras era partida por la mitad a la altura de la cintura.

«¿Eh?»

La sangre salpicó toda la arena blanca, y la sangre caliente y las vísceras calentaron el aire frío mientras un hedor horrible llenaba la caverna.

«-Ah.»

Al ver aquello, Subaru se miró las manos conmocionado.

La parte superior del cuerpo de Anastasia seguía colgando. Todavía estaba agarrando fuertemente su mano del apretón de manos. Sus ojos se abrieron de par en par, mirando a Subaru aturdido.

Detrás de ella, su mitad inferior se había desplomado en el suelo. La orina goteaba de su parte inferior mientras sus músculos se relajaban de repente.

«¡¿Ah, ahhhhhhhhh?!»

Subaru gritó ante su espantoso estado.

Intentó quitársela de encima, pero su agarre era absurdamente fuerte, por lo que acabó balanceando la parte superior de su cuerpo, salpicando más sangre y vísceras por todas partes sin motivo alguno.

«¡L-Leggo! Suéltame».

«¡No! ¡Aún no estoy muerta...!»

«¡Ya estás muerta! No hay forma de salvarte!»

Al oírla aferrarse a la vida con tanta fuerza, Subaru chilló en respuesta.

Su cuerpo había sido cortado por la mitad, y su sangre y órganos internos estaban cayendo. No tenía sentido que no hubiera muerto inmediatamente. No tenía sentido que se aferrara con tanta fuerza a su mano. Nada de eso tenía sentido.

«Tú. Estúpido. Pedazo. De. ¡Mierda! ¡Muérete ya!»

«Nooo...»

Agarrando violentamente la cara de Anastasia, la apartó a la fuerza de él. Ella sollozaba y gritaba algo cuando Subaru finalmente la apartó y la tiró al suelo.

La parte superior de su pequeño cuerpo cayó en un charco de su propia sangre.

«No... me dejes...»

Ese suave murmullo que casi sonaba como una voz ahogada fue el último.

Subaru ya no podía oír su voz. Estaba destinada desde el momento en que fue cortada, pero la muerte finalmente la había alcanzado. Subaru se sintió abrumado por una tremenda náusea y comenzó a agitarse.

«¡Geh! ¡Ugh! ¡Gah-ha! ¡Geh-hoh-hoh! Haaah...»

Expulsando lo poco que le quedaba en el estómago, se limpió el vómito amarillento de la boca con la manga. No era el momento de agachar la cabeza. El que acababa de matar a Anastasia era-.

«-Barusu.»

«Muérete ya».

Había una sombra en la luz de la linterna en el suelo. Era Ram, con toda la parte superior de su cuerpo manchada de sangre. El cuchillo había cortado profundamente a través de su pecho, pero ella todavía estaba viva.

Apenas. Mató a Anastasia sólo por su tenacidad, y ahora viene a por mí-.

«Sólo muere y déjame fuera de esto...»

Luchando por respirar, Subaru miró a su alrededor en busca de su látigo. Pero no pudo encontrarlo. Y mientras buscaba, Ram se acercó a él con pasos vacilantes.

El látigo no lo conseguirá. Así que sólo queda otra opción. «¡¿Providencia Invisible?!»

La carta de triunfo en la que ya había confiado varias veces.

Justo cuando intentaba recurrir de nuevo a su poder, sintió de repente un intenso dolor en el ojo.

«¡¿Gah?! ¡¿Ahhh?! ¡¿Ohhhh?!

Un dolor como el de una aguja ardiendo atravesando su cráneo hizo que sus ojos girasen hacia atrás en sus órbitas. El efecto secundario de usar su habilidad le abrasó la mente, se agarró la cabeza y rodó por la arena mientras lágrimas de sangre se filtraban de sus ojos.

Sentía como si un festín infernal comenzara dentro de su cabeza, y todos sus nervios empezaron a hervir. No podía escapar del dolor.

«¡Ahhh! ¡Ghhhh! ¡¿Ughhhhh?!»

Mientras Subaru se retorcía de dolor, Ram levantó su varita ensangrentada mientras apenas se aferraba a la vida y le apuntó con ella.

Subaru rodó sobre el charco de sangre de Anastasia, manchándose con sus vísceras mientras seguía retorciéndose de dolor. Los labios de Ram se movieron lentamente mientras lanzaba su hechizo.

Y, terminando el conjuro, justo cuando la hoja de viento estaba a punto de desgarrar a Subaru-.

El sonido de algo siendo masticado llenó la fría caverna.

El estridente sonido continuó mientras un desagradable chapoteo empezaba a mezclarse.

«¿Ah, haa, aa, aa?»

Justo cuando Subaru esperaba morir, ser cortado en pedazos, por alguna razón, la muerte no llegó.

Finalmente, el intenso dolor y el vacío que habían estado atormentando a Subaru empezaron a desvanecerse.

«¿Qué...?»

Cubriéndose la cara con la mano izquierda, se obligó a levantarse. Incluso eso le llevó una estúpida cantidad de tiempo. Tenía la cara roja por las lágrimas de sangre mientras miraba lentamente a su alrededor.

El dolor y las lágrimas sangrientas eran, sin duda, el resultado del uso excesivo de la Mano Invisible. Asolado por un dolor inimaginable, ni siquiera podía decir cuánto tiempo había pasado retorciéndose en el suelo.

¿Por qué tuve tanto tiempo para retorcerme de dolor?

«...¿Patlash?»

Estupefacto, el dragón de tierra negro de Subaru se movió a su lado mientras se desplomaba.

Al notar su voz, la dragona que estaba en cuclillas en el suelo agitó su larga cola para indicar que estaba bien.

«¿Estás a salvo?... ¿Qué le pasó a Ram?»

No es posible que se quedara sin fuerzas justo antes de acabar conmigo, ¿verdad?

Fue un poco demasiado conveniente, pero ella había sufrido una herida mortal. No era tan extraño.

«No sé si eso me hace afortunado o desafortunado...»

De cualquier manera, ahora no es el momento para eso. No hay nadie que se interponga en mi camino ahora, así que debo salir de aquí rápidamente. Necesito llegar a la torre de vigilancia.

«Patlash... Lo siento, pero necesito montarte ahora.»

«¿Patlash?»

Le llamó, pero su fiel corcel no obedeció.

De hecho, ni siquiera se volvió para mirarle. Se limitó a sentarse cómodamente en la arena, respirando agitadamente junto a Subaru.

Al ver eso, al darse cuenta de que estaba siendo ignorado, la rabia de Subaru empezó a crecer.

«Eh, Patlash. ¿Me estás escuchando? ¡Eh!»

Era un tipo de enfado similar al que había sentido con Ram y Anastasia. Sus emociones negativas se estaban amplificando a una velocidad muy superior a la normal, y estalló contra el dragón de tierra que se negaba a responderle.

«¡Mírame, imbécil! ¿Quién te crees que soy?»

«Mírate, por fin escuchas...»

Subaru arrojó arena a Patlash y, quizá dispuesto por fin a escuchar, Patlash se volvió para mirarle. Subaru estaba pensando para sí mismo que había hecho un trabajo encomiable al no burlarse de su enfado cuando se dio cuenta.

-Cuando Patlash se volvió, su boca estaba teñida de un rojo antinatural.

Ese carmesí era un color al que Subaru se había acostumbrado en los últimos minutos.

Era el mismo carmesí que se pegaba a su ropa y a su cara y que mojaba las arenas secas bajo él. Y su poderoso olor se mezclaba con el hedor de los excrementos humanos que también flotaba en el aire.

Pero había algo que deseaba no haber notado.

-Que había mechones de pelo rosa entre los colmillos de Patlash.

«¡Eeep!»

Se dio cuenta con un escalofrío.

Ram, al que había perdido la pista, yacía desplomado al otro lado de Patlash.

No se movía en absoluto. Por supuesto que no. Porque no quedaba nada de ella por encima de los hombros.

El cráneo de Ram había sido destrozado por violentos colmillos, y su cerebro estaba salpicado a su alrededor, igual que las entrañas de Anastasia.

Y el mismo Patlash que le había hecho eso a Ram estaba mirando a Subaru con sus ojos amarillos.

Sus ojos amarillos de reptil estaban llenos de una aguda y violenta...

«Sto-»

La mandíbula de Patlash abriéndose justo delante de su cara fue lo último que vio.

Pudo oír el sonido de su cuerpo siendo masticado hasta el momento en que su consciencia se extinguió. Incluso después de que le destrozaran la cabeza y ya no tuviera oídos.

¿Cómo lo oía? Era extraño y no tenía sentido, pero no podía reírse de ello. No tenía boca para reír ni le quedaba vida. Así que no se rió ni hizo nada.

-Y así murió Subaru Natsuki, devorado por su compañero. 

-Su conciencia continuó escuchando el sonido de cosas rompiéndose.

Huesos siendo masticados, su cerebro siendo aplastado, sus ojos estallando y salpicando como uvas demasiado maduras.

Su cráneo. Fue su cráneo el que se rompió. Y dentro, todas esas cosas importantes se mezclaron.

Todo se combinó mientras su conciencia y sus recuerdos se volvían del color de la carne y se transformaban en vómito.

Era un dolor que partía la cabeza- Mientras pensaba eso, su conciencia se burló de él.

Tu cabeza ya está partida, y todo dentro de ella ya está salpicado. Perdiste la parte que te permite sentir dolor hace tiempo, ¿de qué estás hablando?

Su cerebro para almacenar recuerdos estaba aplastado, su órgano para pensar destruido, y todas las partes cruciales para simplemente mantener las funciones vitales habían reventado. ¿Qué había más que la muerte?

La gente que acababa así moría. Así que, naturalmente, Subaru Natsuki también había... 

«-rusu. Barusu. Contrólate».

Su conciencia desatada fue agarrada de raíz y arrastrada a la fuerza a un lugar luminoso.

Cuando regresó, lo primero que sintió fue a otra persona gritando su nombre. No era sólo una voz. Podía sentir una suave palmada en la mejilla. Y la sensación de arena en la boca.

«Barusu, despierta ya. No me hagas quemarte los párpados».

«-Ngh.»

Oyendo una amenaza tan aterradora como la primera cosa al despertar, su conciencia emergió rápidamente.

Guiado por esa voz, su conciencia surgió de un mar de oscuridad, rompiendo la superficie del agua- «-¿Estás despierto, Barusu?».

Justo delante de él, vio el rostro de Ram, con sus ojos rosados entrecerrados.

Peligrosamente cerca. Tan cerca como para sentir su aliento. Tan cerca como para que sus labios se tocaran accidentalmente. Por supuesto, Ram no tenía intención de hacer algo así. Era sólo que el entorno era oscuro, y no podían verse las caras sin estar tan cerca.

Una respiración. Cuando Subaru exhaló, Ram se alejó lentamente. La oscuridad que coloreaba el mundo parecía irreal, y Subaru cogió un puñado de arena para comprobar que realmente estaba allí.

Y también, pudo darse cuenta de que había muerto y se había reiniciado de nuevo.

«Yo... Yo...»

Confirmando que su corazón latía, se tomó su tiempo para recordar lo que había sucedido.

El momento de la muerte siempre era intenso, y su recuerdo perfecto era tan desagradable como siempre. Sin embargo, al atravesarlo, trazó los pasos que había dado hasta su muerte-.

«Ugh...»

El vívido recuerdo de la insignificante discusión que le había hecho estallar, que se había convertido en una pelea a gritos y luego en una orgía asesina asomó de repente la cabeza.

«¿Barusu?»

«Ugh, eh... gaaah.»

Ram parecía sospechar del estado de Subaru, pero no tenía capacidad mental para responderle. Los ojos le daban vueltas de náusea.

Cuando se trataba de su propia muerte, era un veterano. Había experimentado más veces de las que podía contar con las dos manos. Pero eso tampoco significaba que estuviera acostumbrado a la muerte.

Eso también se aplicaba a su propia muerte, por supuesto, pero también a la de los demás. Para sus camaradas y amigos o para cualquier otra persona.

Le asustaba morir él mismo, pero la idea de que muriera alguien a quien conocía era suficiente para desgarrarle el corazón.

-Más aún con lo espantosa que había sido la muerte de Ram. Ese fue el peor golpe de todos, y algo que nunca había experimentado antes.

«...Ogh, geh, geh-hoh, gah-ha.»

Intentó desesperadamente no recordarlo, pero eso no era diferente de intentar recordarlo.

El sangriento destino de Ram, el vil acto de Patlash. Cuanto más intentaba olvidarlos, más vívidamente veía los mechones de pelo rosa que sobresalían de los colmillos del dragón de tierra y los restos de su cabeza tendidos en el suelo.

Como resultado, no pudo contener las náuseas que brotaban de su interior y vomitó en la arena.

Pero su estómago y su garganta no pudieron recuperarse del shock de aquella muerte. Se quedó encorvado, con espasmos, mientras la baba le resbalaba por la boca.

«...¿Todo eso después de despertar? Qué patético».

Una voz fría cayó sobre Subaru mientras se doblaba a cuatro patas en la arena, jadeando desesperadamente. Ram estaba a su lado, mirándole. Su fría actitud le recordó su discusión justo antes de morir.

Al recordar la rabia y el ansia asesina que se habían apoderado de él sin motivo, la discusión que se había convertido en una lucha a muerte... la forma en que se había dejado vencer por sus impulsos, le dolió el pecho y se asustó.

¿Y si algo así volvía a ocurrir...?

«No te atrevas a morder».

«-Ngh.»

Con ese único prefacio, Ram le sujetó la barbilla con el dedo.

Subaru se quedó helado por la sorpresa, pero sin hacerle caso, Ram abrió la boca, y con cara de aburrimiento, le metió el dedo blanco por la garganta.

¡»...?! Ya basta».

«Sabía que eras un torpe hasta la médula, pero si ni siquiera puedes hacer esto, cómo vas a ser mejor que un bebé».

La garganta de Subaru fue violentamente asaltada.

Pero debido a ello, su estómago y su garganta, que sólo habían sufrido espasmos, se adaptaron a aquella nueva conmoción y expulsaron con naturalidad las náuseas que se agolpaban en su interior.

Todo lo que salió fueron jugos gástricos y saliva, pero hizo que Subaru se sintiera mucho mejor que antes de haber sido capaz de sacar nada.

«Eh-hoh, geh-ha... haah... huu... Lo siento... Ya estoy bien...»

«¿Oh? Bueno, me alegro de que hayas podido sentirte mejor.»

«T-tú...»

Subaru se limpió la boca con la manga mientras Ram se encogía de hombros y respondía con palabras de bebé.

Tenía sus quejas con esa actitud, pero era cierto que su incapacidad para realizar esa función corporal natural le ponía al mismo nivel que un bebé lactante. No tenía terreno en el que apoyarse para discutir con la mano de Ram que seguía acariciándole suavemente la espalda.

Era un tipo de consideración incómoda y difícil de entender.

«Puedes dejar lo de la mano. Más importante, esto es...»

«Recuerdas la luz de la atalaya y la grieta en el espacio haciéndose añicos, ¿verdad? Fuimos tragados por esa fisura y acabamos arrojados aquí».

Ram señaló los alrededores con la barbilla mientras a Subaru se le escapaba su mano en la espalda. Al oír eso, Subaru se llevó una sorpresa que tardó en registrar.

Subaru ya había muerto tres veces mientras intentaba despejar las Dunas de Auguria. Pero su punto de reinicio esta vez era diferente de los dos anteriores. Se había movido desde justo antes de enfrentarse al jardín de flores en la superficie hasta el punto de inicio del laberinto de arena después de separarse de Emilia y los demás.

«Pareces patético».

La cara de Subaru se había puesto rígida al darse cuenta de lo que había pasado cuando el dedo de Ram le tocó de repente. Mirando hacia esa calidez, vio a Ram asintiendo, su expresión sin cambios.

«No te pongas nervioso. Tranquilízate. Lo que ha pasado, ha pasado. Ahora mismo, tenemos que mantener la calma y aceptar la situación en la que nos encontramos. Aunque eso quizá sea pedirte demasiado».

La suave voz de Ram y el calor de su dedo le ayudaron poco a poco a superar el pánico que le invadía mientras estaba arrodillado sobre la fría arena.

Sin embargo, los pensamientos de Ram y la confusión interna de Subaru no estaban del todo alineados.

Ram pensaba en el hecho de que habían sido aparentemente alejados y separados de sus compañeros, mientras que Subaru pensaba en los hechos combinados de su muerte anterior y de que el punto de reinicio había cambiado, pero ambos estaban superando fuertes sacudidas.

Finalmente, Subaru digirió lo que Ram estaba diciendo -y su reflexión- y exhaló lentamente.

«...Ram...»

«¿Qué?»

«Tu dedo se siente bien... ¡¿bgh?!»

«No tientes a tu suerte, Barusu.»

«¡¿Podrías por favor no usar mi nombre como si fuera algún tipo de insulto?!»

Subaru se comió una bofetada como pago por su descuidado comentario y se quejó con los ojos llorosos. Pero Ram se estaba limpiando apresuradamente el dedo con arena, lista para derribar esa petición inmediatamente.

Justo cuando pienso que está siendo extrañamente amable, de repente éste es el trato que recibo.

Pero Subaru experimentó una sincera sensación de alivio ante un intercambio con ella que era como de costumbre.

No había mejorado la situación en absoluto, pero aun así, se sentía como si se quitara un peso de encima.

Debido a eso, sin embargo, había una cosa más que quería decir, antes de que el escenario comenzara a moverse de nuevo.

«-¿Qué?»

Al ver que Subaru la miraba, Ram arrugó la frente dubitativa.

Mirándola a los ojos rosados, Subaru respiró hondo.

«Ram, la razón por la que te agarré cuando pasó esto es porque estaba agarrado a ti antes de que el mundo empezara a hacerse añicos y porque en ese momento eras la persona más débil y la más cercana a mí, y um...»

«-¿Por qué me agarraste a mí y no a Rem?».

Al escuchar su explicación, el rostro de Ram se fundió con el del Ram que le había interrogado antes.

Estaba muy claro que ninguno de ellos estaba en sus cabales cuando estalló aquella pelea antinatural. No estaban tranquilos, y todo tipo de pequeñeces se amplificaron y se convirtieron en una furia asesina. Había sido una situación imposible, el peor tipo de cosa que podía ocurrir, causada por densidades tan extremas de miasma.

Pero Subaru tampoco creía que no se hubiera dicho alguna verdad persistente en aquel momento.

«En ese momento, no te estaba midiendo a ti ni a nadie en la balanza. No tenía la compostura para hacer algo así, y mi mediocre capacidad para actuar en una situación extrema es al-»

«Idiota.»

«¿Eh?»

Subaru trataba desesperadamente de explicarse cuando Ram le interrumpió con una sola palabra cortante. Subaru levantó la vista ante aquella inesperada respuesta sólo para que el dedo de Ram le tocara la nariz. O mejor dicho, ella le había señalado con el dedo, y él le había metido el dedo en la nariz al levantar la vista. Un dolor agudo le golpeó.

«¡Gaaah!»

«Estoy harto de tus tontas excusas... No tiene sentido seguir culpándote. Tampoco tiene sentido buscar a otro a quien culpar. Tienes cosas que deberías estar haciendo en vez de perder el tiempo así».

Lanzando un suspiro, Ram cogió la linterna que tenía al lado. Le dio un golpecito en el costado y el mineral de ragmita que contenía empezó a brillar tenuemente, rompiendo la oscuridad del laberinto.

«Ya hemos perdido bastante tiempo contigo derramando tu estómago por toda la arena».

«Lo sé... ¿Y los demás?».

«Están separados en su mayor parte. Aparte de ti y de mí y... Ah, parece que ya han vuelto».

Se limpió la boca con la manga mientras se odiaba por la desvergüenza de hacer una pregunta de la que ya sabía la respuesta.

Al levantar la vista, la luz del farol que sostenía Ram chocó con la de otro farol. Anastasia y Patlash habían regresado tras echar un vistazo a su alrededor.

-El corazón de Subaru se estremeció ante el rostro gallardo y amenazador del dragón de tierra que apareció a la luz.

«Qué estúpido puedo ser...».

Agarrándose con fuerza el pecho, Subaru apretó los dientes, tragándose la debilidad que afloraba en su interior.

No había ninguna razón para que ahora se dejara frenar por aquel loco roce. El hecho de haber sido asesinado por Patlash había dejado una profunda, profunda cicatriz en su corazón.

Aun así, ya se había enfrentado muchas veces a gente que le había matado. «Cierto, también pasó lo mismo con Rem y Ram. Al principio...»

En este punto, Ram incluso le había mostrado un poco de amabilidad, incluso si podía ser un poco difícil de entender. Y Rem había hecho tanto por apoyarle, le había salvado de la desesperación.

Sus relaciones habían sido malas al principio, y ambos no sólo habían intentado matarlo, sino que incluso lo habían matado antes.

Comparado con eso, lo que acababa de pasar con Patlash ni siquiera era fruto de sus verdaderos sentimientos.

«-Gracias a Dios. Así que estás despierta, Natsuki».

«Gracias por ir a echar un vistazo. ¿Has encontrado algo?» Ram y Anastasia empezaron a hablar.

Iban a empezar a discutir qué hacer en adelante y cómo atravesar el laberinto de arena. Él tenía que unirse y hacérselo saber. Para asegurarse de que la tragedia no se repitiera.

Ya he superado el hecho de que morí y los efectos de lo que sucedió antes de eso. Así que el dolor y la sensación de pérdida que siento son sólo mi imaginación y no son reales.

Vencer todo eso es mi batalla, y tengo que superarla con todos a salvo.

Para ello, necesitaba...

«-Lucha, Subaru Natsuki. No tienes tiempo para estar temblando de miedo».

Se tragó su miedo y respiró hondo. Para corregir los errores que había cometido en su anterior asalto, para cambiar las cosas esta vez.

La dragona de tierra negra miraba a Subaru con preocupación en los ojos.