Prólogo

                                                                  

                                                                              

                             Capricho a la luz de la luna

 

 

El sabor, el color y el hedor de la sangre consumían todo el ser de Garfiel.

La sensación de hundirse en la sangre era muy distinta a la de hundirse en el agua. No podía moverse libremente, como si su cuerpo hubiera sido engullido por un líquido viscoso, no del todo líquido, y no podía ver las burbujas de aire que escapaban de su boca.

Incluso la luna blanca que se reía de él desde lo alto ya no era visible.

En el momento de su batalla con Kurgan, una extraña masa de sangre se había tragado a Garfiel entero.

Lo primero que pensó fue que el Arzobispo de la Lujuria sólo había sido una masa de sangre morbosa que podía o no haber estado viva. Esta extraña criatura habría sido impactante si no fuera porque la ciudad ya estaba plagada de soldados muertos sin vida y de semibestias, nuevas amenazas que ni siquiera se consideraban bestias demoníacas propiamente dichas. En ese contexto, una masa de sangre que se deslizaba no resultaba tan inconcebible.

El problema era la precariedad de la situación de Garfiel, asfixiado por la sangre y quedándose rápidamente sin aire.

La viscosa baba abrumaba sus sentidos de la vista, el gusto, el olfato e incluso el oído. En cuanto al tacto, le resultaba imposible sentir nada a izquierda, derecha, delante o detrás. Como los cinco sentidos no eran fiables, no tuvo más remedio que recurrir a su sexto sentido.

Fue Subaru quien le había enseñado ese término.

"-Ngh."

Pensamientos vagos. Garfiel tenía demasiados pensamientos vagos. Aunque él mismo se había dado cuenta tantas, tantas veces, incluso cuando se había liberado temporalmente del peso de la gravedad, su mente seguía atada por los pensamientos vagos.

Mientras su mente estuviera ocupada, no podría mover sus extremidades a voluntad. Se aferró a cualquier cosa para estabilizarse, malgastando el preciado oxígeno que le quedaba mientras su conciencia se hundía cada vez más en la sangre.

La victoria, el avance, la resolución y todo lo que deseaba se le escapaba de las manos y desaparecía. A este paso, Garfiel fallecería en una muerte patética y derrotada...

-La mujer de pelo rosa a la que amaba, la chica-gato de pelaje anaranjado, aquel chico de pelo negro poco fiable y, sin embargo, totalmente fiable. 

En medio de todos los pensamientos ociosos que cruzaban su mente sólo para desvanecerse, vio las cosas importantes que no podía permitir que se le escaparan de las manos.

"Gaaaaaaaaah".

Una luz brilló en sus ojos verdes; su boca se abrió, revelando unos colmillos afilados como cuchillas. La sangre le entró por la garganta, llenándole los pulmones, pero no le importó.

Aulló. Aúlla y ruge. Desenvaina tus garras, tus colmillos.

Garfiel tenía demasiados pensamientos sin sentido. Por eso, incluso al borde de la muerte, su terquedad, sus remordimientos y sus obsesiones siguieron brotando hasta el amargo final.

Sus brazos y piernas no tenían fuerza para romper la superficie de la sangre. Su alcance no era suficiente. Su cuerpo era demasiado pequeño. ¿Y si fueran más grandes... más largas? ¿Y si sus garras fueran más afiladas y fuertes?

¿Qué pasaría entonces?

"¡Nghhhh!"

Respondiendo a su instinto de conservación, el cuerpo de Garfiel palpitó, y su carne comenzó a cambiar.

Su esqueleto se movió, emitiendo un sonoro gemido, y sus miembros crecieron visiblemente. Todo su cuerpo se cubrió de pelaje dorado; sus garras y colmillos se hicieron más grandes, más fuertes, más afilados.

El poder de la sangre que poseía desde su nacimiento transformó a Garfiel Tinzel en un guerrero, permitiéndole atravesar el muro de sangre.

En el momento en que sus garras atravesaron la superficie, la masa sangrienta estalló como una burbuja.

Garfiel comprendió instintivamente que lo había matado. Sus garras habían arrancado la vida que albergaba la masa de sangre.

La sangre salpicó por todas partes, tiñendo la calle y los edificios a su alrededor de un horrible carmesí. Exhalando un aliento salvaje y sangriento, y finalmente libre del dolor de ahogarse en sangre...

Al instante siguiente, un grueso brazo rasgó el aire, haciendo volar sin piedad al Garfiel transformado.

Un puño del tamaño de la cabeza de un niño encontró la cara del tigre, seguido de más puños que viajaron a lo largo de un arco similar antes de golpear su costado, abdomen y estómago. La descarga lo lanzó por los aires, a pesar de que pesaba cientos de kilos en su forma actual.

Al romperse los huesos y romperse los órganos internos, un dolor punzante le atravesó la cabeza, pero comparado con la agonía de ahogarse en sangre, aquello era prácticamente el paraíso.

-En algún momento, su batalla se había alejado mucho de la calle donde habían empezado a luchar.

Su sentido del tiempo se había interrumpido tras ser tragado por la sangre, pero ya no podía ver ni oír el estruendoso choque entre el Demonio de la Espada y el Santo de la Espada.

La torre de control, antes distante, se acercaba a una velocidad alarmante. Torciendo su cuerpo mientras se lanzaba por el aire, aterrizó sobre sus cuatro patas, acabando con su impulso. Se detuvo en la plaza frente a la torre de control. Cuando abrió la boca para rugir, vio al que le había hecho volar de pie ante él.

Se agachó, preparándose para saltar hacia la enorme figura con los colmillos enseñados. En ese momento, sintió una presencia hostil justo a su lado. Sin apartar la mirada, blandió sus garras.

Destrozó a una bestia deforme que dejó escapar un profundo gemido. Era un monstruo con dos extremidades sustituidas por espadas, una fusión antinatural de lo orgánico y lo artificial: una semibestia.

Un enjambre de semibestias rodeaba a Garfiel, cada una retorcida a su manera. Al igual que la masa de sangre que acababa de matar, probablemente habían sido soltadas para atacar a cualquiera que viniera a liberar la torre: una orden cruel y un esfuerzo inútil. " ¡Agh!" rugió Garfiel mientras desgarraba con sus garras a los enemigos que se acercaban.

La cabeza de la primera semibestia explotó, salpicando sangre y sesos por todas partes. Sin embargo, el resto de la multitud pasó por encima de su cadáver sin vacilar, un ejército de bestias que marchaba hacia su muerte ante las violentas garras del tigre.

El enjambre de semibestias no dudó en lanzarse a la muerte en una batalla que no tenían esperanza de ganar. Su capacidad para percibir el peligro estaba totalmente adormecida y su sentido de la autoconservación era inexistente.

Eran seres retorcidos y deformes cuya dignidad había sido pisoteada.

Garfiel no tenía ni idea de cómo habían llegado a ser así, pero había una cosa que comprendía a nivel instintivo: Había que destruirlos.

No fue el odio o el desprecio lo que le llevó a esta conclusión, sino un poderoso sentido del deber. Había que acabar con ellos.

Y mientras Garfiel seguía masacrando a las semibestias sin vacilar, un aura poderosa se abalanzó sobre él. Era abrumadora y reconocible al instante. Un ataque destructivo se abalanzó sobre el tigre.

La violencia desatada cayó sobre Garfiel como una tormenta. Ni siquiera tuvo tiempo de intentar evadirse. Sus piernas resbalaron y se estrelló contra el muro de piedra que tenía detrás. Tosió sangre y escupió dientes destrozados. Percibiendo la oportunidad, una semi bestia se abalanzó sobre él para atravesarlo con una espada afilada...

Al instante siguiente, el ataque de Ocho Brazos convirtió al semibestia en una salpicadura roja sobre el pavimento de piedra.

Las semibestias cambiaron su mirada hacia Kurgan, que permanecía en silencio. Barrió con el brazo como si estuviera apartando unas ramas que bloqueaban el camino de una montaña, apartando al enjambre de semibestias que se habían abalanzado sobre él con sus colmillos.

De ninguna manera había pretendido salvar a Garfiel. Sin embargo, los restos del código guerrero que permanecían arraigados en su cuerpo no permitirían la intromisión sin tacto de las semibestias.

Este era un combate entre el dios de la guerra y el guerrero. Los semibestias permanecieron inamovibles a pesar de la aparición de un nuevo enemigo. Y así, el sangriento destino que les esperaba también permaneció inalterado.

"-¡Ngh!"

Garfiel rugió mientras blandía sus garras, pero fue detenido por los tres brazos izquierdos de Kurgan. El pavimento de piedra bajo ellos crujió mientras el otro par de garras de Garfiel se cerraban en torno al indefenso torso de una semibestia.

Kurgan guardó silencio, envuelto en un aura espantosa, mientras asestaba un único puñetazo en el abdomen del tigre y sus otros siete puños aplastaban las cabezas de las semibestias que saltaban hacia él.

La sangre salpicó, la carne se rompió, los huesos se hicieron añicos y los espíritus se encendieron.

Garfiel y Kurgan infligieron la muerte a las semibestias, llenando la plaza en una danza de destrucción.

¿Por qué lucho? ¿Por qué lucho? ¿Por qué se derrama sangre aquí? 

Sus garras, sus colmillos, su sangre, sus ojos, su garganta... Amontonó todas esas preguntas en cada parte de su cuerpo y las estrelló contra el enemigo allí donde las encontraba. Sus instintos se hincharon de alegría, exclamando que esto era la verdadera batalla.

"-Ngh."

Una enorme palma le agarró la cabeza, golpeándola contra el edificio que tenía detrás. Su visión parpadeó y se nubló por el impacto, mientras utilizaba por reflejo todos los músculos de su cuerpo para resistirse. Los otros brazos de Kurgan lo inmovilizaron.

El increíblemente poderoso agarre estaba aplastando los miembros del tigre. El sonido de los huesos rompiéndose y los tendones desgarrándose resonó horriblemente mientras un terrible grito salía de su garganta.

La muerte estaba cerca. Si no se liberaba pronto, perdería la vida.  Durante una fracción de segundo, calmó intencionadamente el furioso torrente de su interior, dejando que la energía se dispersara.

Los brazos y las piernas que Kurgan sujetaba se marchitaron de repente; técnicamente, simplemente volvieron a su forma original, aunque todavía ágiles y musculosos.

El pelaje se desprendió y el cuerpo de Garfiel se encogió drásticamente. Ese truco no funcionaría una segunda vez, pero aprovechando la breve abertura que se había creado, Garfiel escapó de las garras de Kurgan. Plantando los pies firmemente en el suelo, Garfiel desató todo el poder de su bendición del espíritu de la tierra, haciendo que el suelo bajo Kurgan se hinchara y elevara su cuerpo hacia arriba.

Por supuesto, algo tan básico no tenía ninguna posibilidad de coger desprevenido al dios de la guerra. En una fracción de segundo, Kurgan rompió el suelo. Quedó suspendido en el aire durante un instante antes de aterrizar.

Sin embargo, aunque sólo duró un instante, se había revelado la más pequeña rendija de una abertura, y Garfiel no la desaprovechó.

"¡Oooooooooh!"

Bajando la cabeza, agarró a Kurgan por la cintura. Su enemigo reaccionó de inmediato agachándose para apartarlo. Antes de que pudiera detenerlo, Garfiel se aferró al ancho torso de Kurgan y lo arrojó contra el edificio que tenían detrás, en la torre de control.

Kurgan chocó contra la pared, la atravesó y cayó en medio de la torre. Era la misma pared contra la que Kurgan había golpeado la cabeza de Garfiel. Los repetidos ataques sacudieron la torre con fuerza, y la enorme metia que había dominado Pristella durante tanto tiempo soltó un gemido desgarrador.

Pero no había tiempo para preocuparse por eso. Persiguiendo a Kurgan, Garfiel entró en la torre. En la oscuridad sin luz, las pupilas de Garfiel se ajustaron

-Y esquivó por los pelos el puñetazo que surgió de la penumbra, rozándole en la mejilla.

Recibió el siguiente puñetazo con su propio puño, desviándolo mientras la sangre brotaba de su brazo. Apretando los dientes, soportó el dolor. Las extremidades que se había aplastado mientras estaba en forma de tigre aún no se habían curado del todo.

Utilizó el brazo derecho roto para enfrentarse al siguiente ataque de Kurgan y concentró su poder de recuperación en el izquierdo. Los huesos volvieron a unirse, el músculo volvió a unirse y, una vez satisfecho con los primeros auxilios de emergencia, centró su atención en las piernas y, a continuación, en el resto de las heridas que cubrían su cuerpo.

Por supuesto, mientras eso sucedía, más heridas se iban añadiendo a la interminable cola. Puñetazos, puñetazos, patadas, patadas. Se intercambiaron una cadena explosiva de ataques mientras su pelea continuaba dentro de una torre demasiado pequeña para albergar su batalla.

El vaivén de ataques y defensas fue devastador. Al igual que en la plaza, había semibestias al acecho dentro de la torre, pero no tenían ninguna esperanza de atravesar la tormenta de destrucción.

Pateando el suelo y las paredes por igual, Garfiel utilizó todo el interior de la torre para asaltar a Kurgan desde todas las direcciones. Mientras tanto, Kurgan se mantenía firme e inmóvil, desviando las garras y los colmillos que volaban hacia él con su endurecido cuerpo, al tiempo que devolvía sin cesar los poderosos ataques. 

Al recibir un puñetazo con su propia patada, Garfiel salió volando hacia los niveles superiores de la torre. Chocando contra el techo de piedra, irrumpió violentamente en el siguiente piso y finalmente alcanzó la cima de la torre.

"Esto es..."

Era el lugar al que se había propuesto llegar desde el principio.

Sin darse cuenta ni pretenderlo, había llegado a lo que había sido el objetivo del plan. La suerte quiso que el Arzobispo de la Lujuria, a quien debía derrotar, no se encontrara por ninguna parte.

Mientras miraba asombrado, Garfiel comprendió por fin lo que estaba pasando.

El Santo de la Espada y los Ocho Brazos, las semibestias que llenaban la torre y la plaza... todo era un espectáculo.

Lujuria se había burlado de su contraataque, dejando un cebo para que pareciera que seguía allí. El corazón de Garfiel ardió al recordar la malicia de Lujuria y su repulsiva emisión.

Capella había abandonado la torre y desaparecido quién sabía dónde. Y aparecería en el peor lugar posible justo cuando todos esperaban un gran giro.

"¡Monstruo...!"

Maldiciendo, Garfiel se llevó la mano a la cintura. No se había desabrochado mientras estaba transformado ni durante la intensa batalla, y el espejo de conversación seguía guardado allí.

Decidido a avisar a la gente que se había quedado en el edificio del gobierno, tocó la cara del espejo con un dedo-. 

Un brazo atravesó el suelo, le agarró la pierna y empezó a tirar de él hacia abajo.

Se apoyó en el suelo de piedra, pero ya había empezado a resquebrajarse, incapaz de mantener su integridad. El suelo se hizo añicos y cayó, dejando al descubierto los ojos sin vida de Kurgan.

Garfiel se sacudió hacia un lado y su cabeza chocó contra la pared de la torre. La sangre y las lágrimas brotaron de su cabeza mientras levantaba la pierna con una fuerza increíble. Esta vez, fue Kurgan quien se estampó contra la pared con un sonoro estruendo. En ese momento, la torre estaba medio destruida.

Mientras la pareja continuaba cayendo en picado, seguían golpeándose mutuamente.

Había una diferencia abrumadora tanto en poder como en el número de ataques que cada bando podía lanzar. Cualquiera de los golpes del dios de la guerra podía ser letal, y castigaba sin piedad a Garfiel con cada golpe.

Al notar el cambio, Kurgan empezó a moverse.

Lentamente, el dios de la guerra desenvainó las enormes espadas que llevaba a la espalda. Eran las Cuchillas del Diablo, legendarias por su poder destructivo.

El dios de la guerra preparó sus espadas y, por primera vez, adoptó una postura de combate adecuada.

"Eso debe significar que me has estado tratando como a un mocoso hasta ahora. Supongo que el invierno ha pasado y Abengam ha abandonado el nido".

"...Gracias."

Garfiel agradeció al silencioso dios de la guerra.

No dijo más ni explicó el agradecimiento.

La batalla por fin había comenzado.

Un destello de chispas estalló como si las espadas iluminadas por la luna partieran la noche misma. "¡Hya!"

Un grito resonó en la noche mientras las dos espadas del Demonio de la Espada dibujaban un arco de muerte. No había ni rastro de juego en ninguno de los innumerables tajos; cada uno de ellos era el pináculo del arte de un luchador con espada, una demostración de técnica tan magistral que los compañeros discípulos de la espada habrían quedado embelesados por su belleza incluso mientras se dirigían a la muerte.

Y el sable largo que aguantó aquella feroz tormenta de ataques pertenecía a un maestro cuya habilidad sobrepasaba el reino de los simples humanos.

Blandiendo una espada de la longitud de su cuerpo como una extensión de sí misma, la Santa de la Espada mantuvo a raya a la mismísima muerte.

Sus espadas destellaban en una danza salvaje y hermosa. El feroz choque del acero tenía un aire casi melancólico, y cada tajo desgarrador evocaba las caricias íntimas de dos amantes.

El mero hecho de cruzar sus espadas significaba que estaban intentando robarse la vida el uno al otro. Pero al agarrar la empuñadura y volcarlo todo en cada golpe, en el instante en que la espada encajaba con la del oponente, un intenso calor se transmitía a través del acero. No había nada extraño, ni distracciones. Simplemente se perseguían el uno al otro con una sola mente concentrada.

-Por eso, un combate con espada se parece al amor.

Al menos, en ese momento singular, fue un cortejo de acero entre dos maestros de la espada, iluminado por la luz de la luna y las chispas de sus espadas.

Llevaron su habilidad con la espada al límite, buscando sondear las profundidades del espíritu y el alma de su oponente. Fue un noviazgo turbulento, pero el amor entre el Demonio de la Espada y el Santo de la Espada se había forjado en ese mismo tipo de intensidad.

Y aquí estoy, deseando que esto nunca termine.

Si no surgía un vencedor, su cita, su imposible reencuentro tampoco terminaría.

"¡Ngh!"

Aunque desvió una estocada fulminante que originalmente habría penetrado en su cráneo, Wilhelm aún sentía un calor abrasador brotar de su frente.

No importaba si la perturbación duraba menos que un parpadeo; cualquier distracción sería letal en esta lucha de espadas, que trascendía las capacidades de los simples mortales.

La sangre que fluía de la herida fresca se deslizaba por su párpado y le impedía ligeramente su campo de visión. La siguiente estocada del Santo de la Espada se acercó a una velocidad que hizo que el aire emitiera un grito de dolor.

Era la muerte. La espada larga se acercó a su torso. Ya podía imaginarse una muerte humillante e inevitable en la que su sangre y sus vísceras se derramarían sin remedio.

Esos serían sus últimos momentos en el camino de la espada que había recorrido toda su vida. Todo se le escaparía antes de que tuviera la oportunidad de expiarlo.

-No había forma de que aceptara un final así.

"Ooooooooaaaaaah!!!"

Rugiendo, rechazó el sangriento final que pasó por su mente.

Condenando esa visión a las llamas, Wilhelm sintió que le hervía la sangre. El tiempo pareció ralentizarse a medida que su concentración se intensificaba, haciendo que el sonido, el color y todo lo que no fuera su oponente se desvanecieran del mundo.

La espada que se acercaba siguió la trayectoria que había imaginado, dirigiéndose directamente hacia su torso.

Justo antes de que lo alcanzara, se levantó del suelo con fuerza suficiente para romper el pavimento de piedra y giró en el aire justo por encima del mortal tajo. "-"

Incluso la Santa de la Espada necesitó tiempo para recuperarse tras fallar un ataque con toda su fuerza.

Mientras lo hacía, el Demonio de la Espada saltó hacia atrás, comprobando la herida de su costado. No era superficial, y la hemorragia no se detendría de forma natural gracias al efecto de la bendición del Santo de la Espada.

Las heridas infligidas por cualquiera que poseyera la bendición de la Parca se negaban a cicatrizar y nunca se cerraban. Las heridas acumuladas desangraban a las víctimas hasta que sus cuerpos se rendían.

Eso era lo que hacía a la Santa de la Espada Theresia van Astrea la más fuerte.

"...¿Quién podría haber imaginado que sería capaz de luchar por mucho tiempo?"

El Demonio de la Espada -Wilhelm- se envolvió la cintura con su traje, restañando la herida fresca. La Santa de la Espada detuvo sus ataques y no intentó presionarle más.

Wilhelm se tocó la herida, reprendiéndose a sí mismo por su débil esperanza de que pudiera haber algún rastro de emoción en sus ojos huecos y azules como los de una muñeca.

"No me hago ilusiones de que habrá ocasión de despedirse como es debido, y no espero que el cielo sea especialmente generoso. Tendremos tiempo de sobra para divertirnos al otro lado. Este no es lugar para perderme en fantasías ociosas. Esto es la realidad".

Se quedó mirando al soldado cadáver que blandía las técnicas que poseía en vida. La larga y lustrosa cabellera pelirroja, la piel suave y pálida y los hermosos ojos azules que parecían contener el cielo... si cerraba los ojos, innumerables recuerdos conmovedores brotaban en su mente. Nunca se cansaría de revivirlos.

Y ahora todo estaba allí, delante de él, donde no debía estar.

"Eres hermosa, Theresia. Y por eso no deberías estar aquí".

Enfrentado a una copia de su esposa perdida, Wilhelm reasumió una postura de lucha. Su espada parecía aún más afilada que antes.

Su sangre hervía de ira eterna contra el villano que había provocado todo esto.

Pero en ese momento, ese breve instante, ese único choque, no necesitaba ninguna distracción.

Recordó las palabras de su viejo amigo, de su compañero, de su esposa.

No dejes que tu ira descarrile tu espada. Aunque te hierva la sangre. Sé como el acero más recto.

"¿Qué tal ahora? ¿Te acaloras?"

"No, estoy tan frío como el acero de una espada".

Sin ninguna señal, sus espadas volvieron a destellar mientras reanudaban su combate a muerte. 

El sonido del acero contra el acero fue como un grito, una plegaria y una confesión de amor a la vez. Sonaba como un deseo de conclusión, mientras se esperaba que el final nunca llegara.

El duelo entre el Diablo de la Espada y el Santo de la Espada siguió sonando como palabras de amor susurradas. 

Julius Juukulius era el mejor caballero de Lugunica.

Aunque sus palabras y acciones eran a menudo malinterpretadas, estaba seguro de que la gente era fundamentalmente buena.

Creía sinceramente que todo el mundo tenía una razón para hacer lo que hacía, y que la causa subyacente de las fechorías se debía a menudo al entorno en el que se producían. En consecuencia, imaginaba que todos los individuos tenían algo de bondad.

Era un idealismo que podría calificarse de inmaduro, incluso de ingenuo.

Los amigos y la familia de Julius a menudo se preocupaban por esa faceta suya, pero también le querían por ello. Y Julius respondía a las preocupaciones y expectativas de quienes le rodeaban lo mejor que podía.

Julius era una buena persona. Una persona que quería a la gente y era querido por la gente.

Por eso, para él, la existencia de arzobispos como Petelgeuse Romane e-Conti y otros cultistas que cometían actos malvados sin ningún remordimiento era imperdonable. Eran villanos que desafiaban toda explicación o comprensión.

Para Julius, el Culto de la Bruja era algo que sacudía los cimientos mismos de su determinación de caballero. 

"-¡El Clauzeria!"

Tomando prestado el poder de los seis diferentes espíritus mayores, un arco iris de luz surgió de la punta de su espada.

Apuntando a una rápida resolución de la batalla, atacó a Gula sin contenerse.

Las seis hebras de luz superpuestas eran una composición mágica que Julius había ideado utilizando su habilidad y cierta idea que había obtenido de Roswaal, a quien consideraba el mejor mago de la corte. Este hechizo se había perfeccionado hasta el punto de que la luz que producía podía atravesar todas las defensas sin importar la forma que adoptara: Clarista cuando imbuía su espada de poder y Clauzeria cuando estallaba en un rayo.

Esas dos bazas eran una de las principales razones por las que Julius se consideraba uno de los mejores caballeros del reino.

Era obvio a primera vista que este rayo de luz iridiscente era peligroso, y cualquiera lo bastante tonto como para pensar que podría sobrevivir a ser alcanzado por él no viviría lo suficiente como para lamentar su error. Esto fue lo que Julius utilizó en su intento de eliminar a Gula y todas las dudas que rondaban su pecho.

"¡¿Qué?!"

"-Sorprendentemente, tienes un poco de debilidad y tiendes a apartar la vista de las cosas desagradables, Hermano".

Gula, Roy Alphard, se mofaba mientras se inclinaba hacia atrás, apenas sumergiéndose bajo el mortífero rayo mientras se dirigía despectivamente a Julius. El rayo de luz volaba rápido y certero como una flecha veloz. Esquivarlo requería reflejos a la altura de Reinhard o...

"Te adoramos, hermano. Es imposible que no conociéramos la magia que tanto te costó desarrollar". Inmediatamente después de esquivar el ataque de Julius como si lo supiera, Alphard saltó por los aires.

"¡Bla, bla, bla! Puedes reírte todo lo que quieras en el otro lado".

Ricardo blandió su espada hacia el cuerpo infantil del arzobispo.

Alphard blandió con destreza las espadas cortas que asomaban de sus largas mangas para atrapar y desviar hábilmente el ataque. Hubo un destello de chispas cuando la espada de Ricardo pasó justo a su lado y partió el suelo de piedra.

El Arzobispo de la Gula parecía divertirse mientras sus espadas cortas centelleaban mientras fragmentos de piedra llenaban el aire.

"¡Hay que ensartar carne de perro! La carne dura y musculosa hay que pincharla, pincharla y pincharla hasta que esté blanda y fácil de comer, fácil de digerir y fácil de convertir en un fertilizante nutritivo. ¡El ciclo de la vida! ¡Ahh, es tan, tan, tan hermoso! ¡No me canso de comerlo! ¡¿Lo entiendes, verdad, Ricardo?!"

"¡Ngh, gah! ¡Guau!"

Alphard despotricó mientras su pequeño cuerpo giraba, acuchillando a Ricardo. Dada la diferencia de tamaño, Ricardo estaba en desventaja frente al pequeño cultista. Su abundante pelaje y sus gruesos músculos le protegían en cierta medida de las cuchillas, pero era innegable que se encontraba en una situación difícil.

Y sobre todo, los ataques de Alphard eran tenaces y precisos, casi irrazonablemente perfectos.

Las estocadas a gran velocidad caían donde la piel de Ricardo era más fina y donde sus músculos no eran lo bastante gruesos como para resistir el daño, mermando su fuerza. Ver cómo jugueteaban con el guerrero dejó atónito a Julius.

Ese tipo de habilidad no era algo que pudiera aprenderse en una sola vida. Era la técnica de un verdadero maestro.

"¡Retrocede, Ricardo! ¡Ire! ¡Alo!"

Interviniendo, Julius dio nuevas instrucciones a sus espíritus. El espíritu de fuego Ire y el espíritu de viento Alo recubrieron su espada mientras atacaba a Alphard por el costado con un tajo abrasador. "¡Ya está, ese es el trabajo en equipo que esperábamos!".

"¿Qué...? ¡¿Agh?!"

Sin embargo, Alphard respondió con facilidad, golpeando a Julius en el estómago con una patada hacia atrás tan precisa que era como si tuviera ojos en la nuca.

Julius gimió de dolor al salir despedido por los aires. Mientras tanto, Ricardo recibió una patada en la barbilla de frente. Estaba claro que Alphard quería poner distancia entre ellos.

"Bien, bien. ¡Las cosas se están poniendo divertidas ahora! ¡Hermano! ¡Y Ricardo! Estamos dando ¡una buena pelea contra los dos! ¡Esta es una vista nunca antes vista! ¡Una nueva cima! ¡Inalcanzable y desconocible! ¡Un mundo al que habíamos renunciado! Ahh, no justo, no justo, no justo!"

"...¡¿Qué demonios estás balbuceando, enano asqueroso?! La forma en que hablas y lo que dices y todo lo demás sobre ti es irritante como el infierno!"

Aunque sangraba de forma alarmante, Ricardo estalló ante la interminable sarta de tonterías de Alphard. Julius no pudo evitar darle la razón mientras recuperaba el aliento y volvía a calmarse.

Había algo en la palabrería de Alphard que incomodaba a Julius.

"Ocurrió lo mismo durante la batalla en el edificio del gobierno. De hecho, ahora es aún más incomprensible, pero eso sólo significa que deberíamos simplemente ignorar sus intentos de manipularnos."

"Y, sin embargo, Ricardo es exactamente el tipo simpático y estúpido que es demasiado curioso para su propio bien, y en el fondo, tú también lo eres, ¿verdad, hermano? Sabemos la verdad!"

"-¡Entonces juzga por ti mismo!"

Alphard aplaudió provocativamente mientras Julius se dejaba caer cerca del suelo antes de arremeter.

"¡Eh, espera! ¡No vayas a dar patadas sin mí, Julius!"

"¡Quédate atrás y no hagas nada imprudente hasta que dejes de sangrar!".

Sosteniendo su espada frente a él, Julius dirigió a su espíritu del agua, Qua, para que curara a Ricardo, haciendo dos, tres cosas diferentes a la vez.

Julius avanzaba claramente con mayor velocidad y fuerza que en el ataque anterior-.

"¡Ja, ja, ja! Eso es todo... ¿Oh?".

Alphard se burlaba mientras paraba con su espada, pero su expresión se tensó al sentir algo inesperado. Mientras sus espadas gemían, Julius extendió la pierna y alcanzó a Alphard en el estómago. La venganza por la patada anterior.

El golpe directo lanzó a Alphard por los aires. El villano se quedó atónito mientras aterrizaba a cuatro patas y miraba fijamente a Julius.

"¡Uwaaaah! ¡¿Qué?! ¿Qué ha sido eso, hermano?".

"Imbuí mi cuerpo con Ine y mi espada con Ness. El resultado es una combinación de la mejora física de la luz y la disminución de la naturaleza de la oscuridad. No lo habías visto antes, ¿verdad?".

"...Hee-hee-hee, ¡así es! ¡El ingenio del trabajo duro del Mejor Caballero! ¡Estás rebosante de encanto que aún desconocemos!"

Las mejillas de Alphard enrojecieron mientras miraba a Julius con sublime éxtasis. Julius se quedó helado cuando su oponente dejó caer sus espadas cortas. Se oyó un fuerte ruido al caer al suelo. Y entonces el pequeño tacón de Alphard hizo crujir el suelo de piedra.

"-Eclipse."

Alphard acortó la distancia en un abrir y cerrar de ojos, girando las caderas para lanzar la palma hacia delante con una fuerza aterradora. Julius la bloqueó reflexivamente con el brazo izquierdo, pero la fuerza del golpe penetró en su brazo y le asestó un golpe en el pecho.

"Agh".

El paso adelante y la cadera torcida transmitieron una gran cantidad de poder al golpe de la palma. El poder penetrante causó daños internos, mientras la delgada estructura de Julius se arrugaba literalmente y salía volando hacia atrás.

"Este golpe ha matado a otros ochenta y ocho chicos guapos... ¿Lo has sentido en el tuétano de tus huesos, hermano?".

Alphard respiraba con dificultad y sonreía extrañamente excitado al ver caer a Julius. Ricardo intentó atraparlo, pero...

"¡¿Ngh?! ¿Qué demonios?"

Ricardo gimió mientras descargaba toda su fuerza en las piernas, consiguiendo por los pelos detener la huida de Julius. Golpeó la espalda de Julius, obligándole a toser la sangre coagulada que le llenaba la garganta y los pulmones.

 "¡Gah, ack!"

"¡Espíritu! ¡Olvídate de mí y ocúpate de Julius! No te contengas!" La llamada desesperada de Ricardo invocó una luz azul que envolvió a Julius, mostrando que la curación había comenzado. De pie frente a su amigo caído, Ricardo levantó la espada y se enfrentó de nuevo a Alphard. " Tú..."

"¡Bienvenido de nuevo! ¿Un aperitivo? ¿Un aperitivo? O. Eres. Tú. ¿La cena?"

Alphard sonrió espeluznantemente mientras levantaba las manos. A Ricardo se le erizó la piel.

Cuando Alphard se colocó de espaldas al canal, el agua se arremolinó detrás del arzobispo, surgiendo de la superficie como el cuello de un dragón de agua.

"Heh-heh-heh".

"¿Armas, artes marciales y ahora magia?... ¿Qué demonios eres?".

"No soy más que un pobre, insignificante y desconocido mago. Un marginado social no querido ni siquiera por nuestra familia. ¿Así fue?"

Alphard se rió mientras el torrente mágico enseñaba los colmillos a Ricardo.

No era más que una masa de agua extraída del canal, pero la fuerza y la cantidad eran más que suficientes para aplastar y destrozar el cuerpo de una persona. Y en ese momento, Julius estaba detrás de Ricardo, lo que significaba que esquivarlo no era una opción.

Sin otra opción, Ricardo se preparó para el impacto.

"¡Wah-ha!"

Clavó la gran espada en el suelo y se preparó para la explosión mientras gritaba.

El ataque sónico que Mimi y sus hermanos utilizaban juntos era en realidad una creación de Ricardo. Suyo era el original y, a diferencia de los hermanos, podía realizarlo él solo. No era más débil que el de ellos -en todo caso, su versión era más fuerte-, pero no tenía a nadie con quien compartir el trabajo, lo que significaba que la carga era mucho más pesada para él.

Aferrándose a la espada mientras su cuerpo crujía, Ricardo soportó el diluvio con un grito destructivo.

"Wooow, ha sido increíble".

La asombrada respuesta se desvaneció cuando la enorme cantidad de agua se disipó en una pesada cortina de niebla. Sin el impulso mortal que lo impulsaba, el torrente se convirtió en una simple lluvia que caía sobre la plaza mientras Ricardo se arrodillaba en un charco de agua.

De la esquina de su boca cortada se filtraba sangre mientras respiraba entrecortadamente.

"Hacía tiempo que no me dolía así... agh..., mierda".

"¡Vaya, vaya, vaya! ¡Ha pasado mucho tiempo desde que alguien sobrevivió a eso! ¡Ni siquiera puedo recordar la última vez que pasó! ¡Genial, genial, genial, genial, genial, genial, genial!"

"Ya está bien de tanta palabrería".

Julius se adelantó para situarse junto al exhausto Ricardo. Parecía tranquilo y restablecido cuando interrumpió los desvaríos de Alphard. Tenía el rostro pálido y las ropas de caballero manchadas de su propia sangre. Su respiración era ligeramente agitada, y nadie podía mirarle y afirmar que estaba en plenas facultades. Sin embargo-

"Parece que te he cargado con una tarea bastante molesta, Ricardo."

"Tienes toda la razón. Será mejor que te asegures de decirle a nuestra señora lo duro que he trabajado cuando terminemos aquí. Voy a necesitar una compensación extra para compensar esto". "En este asunto, puedes estar seguro de que mi voz es tu voz".

Ajustando la empuñadura de su espada de caballero, Julius palmeó el hombro de Ricardo antes de mirar una vez más a Alphard. El villano se dio cuenta y sonrió, con las mejillas torcidas y un brillo perverso en los ojos.

Su expresión, sus palabras, su forma de luchar resultaban desconcertantes en extremo, como si el cultista los hubiera improvisado a partir de piezas aleatorias. O tal vez esa era la naturaleza de la oscuridad que poseía al Arzobispo de la Gula.

"¿Por qué te sumerges en el mal a pesar de dominar la espada, las artes marciales e incluso la magia? Con tanta fuerza, seguramente podrías haber encontrado otro camino". 

"Oh, ¿es hora ya de aconsejarme? ¿Otro camino? Y por favor, ¿qué tipo de camino estás imaginando, Hermano?"

Ser llamado hermano de este cultista una y otra vez estaba levantando los pelos de punta de Julius.

Aquellas palabras adquirían un significado más oscuro en la mente de Julius cada vez que Alphard las repetía en aquel tono adulador, recorriendo con la mirada la piel del caballero como una lengua escabrosa y actuando todo el tiempo con excesiva familiaridad.

Era, sin duda, una reacción extraña.

-No tengo ningún pariente que se dirija a mí de este modo.

"Tal vez un caballero. Tal vez un mercenario. Tal vez incluso un héroe. El poder sin convicción puede ser fácilmente corrompido por el mal. La fuerza sin control puede llevar fácilmente a la violencia sin sentido. Razón de más..."

"¡Estábamos seguros de que dirías eso! ¡Sabíamos que dirías eso, Hermano! El hermano mayor que conocemos, el hermano mayor en el que creemos, ¡seguro que diría eso!".

Sin previo aviso, Alphard interrumpió a Julius y se abalanzó sobre él.

Julius levantó inmediatamente la espada y rechazó la patada. Sólo pudo suponer que había una placa de metal en la suela del zapato del cultista, porque hubo un fuerte rebote cuando su espada aterrizó y no logró atravesarlo.

Alphard giró y lanzó una furiosa danza de patadas que puso a Julius a la defensiva.

"¿Recuerdas cuando éramos niños? Éramos tan frágiles, Hermano, y una vez que caímos enfermos, te pedimos un abble del árbol del patio, ¿verdad?".

Las palabras de Alphard eran incomprensibles, pero su voz rozaba las lágrimas.

Desviando un sinfín de ataques con su espada, Julius frunció el ceño ante el repulsivo comportamiento de Gula. ¿Cuál era su objetivo? ¿Qué intentaba? ¿Esperaba utilizar una historia inventada como simple distracción?

¿O toda esta línea de pensamiento estaba jugando a favor de las maquinaciones de Gula?

"¡Todavía éramos pequeños, y dijiste que no podías hacerlo! ¿Lo recuerdas? Supongo que no. ¡Pero cuanto más decías que no, más queríamos un abble! ¿Sabes por qué?

No lo sabes, ¿verdad?"

"¡¿Qué... de qué estás hablando?! Yo no... ¡no recuerdo nada parecido!".

Julius gritaba desesperado mientras se defendía de las embestidas de Alphard, que le llegaban por todos lados. El brazo se le estaba entumeciendo y notaba cada impacto porque aún le dolían los órganos de antes. El sabor a hierro llenó rápidamente su boca. Pero no era porque estuviera tosiendo sangre: Julius se mordía el labio con fuerza. Un impulso estaba creciendo dentro de él.

Por alguna razón desconocida... le resultaba imposible ignorar las salvajes fantasías de Alphard.

"¡Es por lo que pasó después que nosotros... que tú...!"

"¡Ngh!"

"¡Siempre, siempre lo pensamos! Siempre lo hemos sentido. Somos diferentes. ¡No somos más que equipaje! ¡¿Y qué?! ¿Qué tal ahora? Nos sentimos increíbles. ¡¿Así fue como te sentiste?! ¡Apuesto a que se sintió genial! "¡Por fin lo entendemos!"

"¡No entiendo nada de ti!"

Julius estalló ante las continuas divagaciones de Alphard. Dejó su postura defensiva y pasó a la ofensiva. Lanzó tajos y estocadas a medida que avanzaba, presionó el ataque con su espada y patadas a medida que la postura de Alphard se derrumbaba.

Sus golpes estaban impregnados de una rabia y una hostilidad indescriptibles que no podía ubicar. Julius cortó parte de la larga cabellera de Alphard cuando éste fue un poco demasiado lento. Sin embargo, fue una tontería por su parte fijarse sólo en la espada.

"¡Amigos!"

Respondiendo a la llamada de Julius, los espíritus que estaban unidos a él titilaron.

El hermoso brillo de los seis casi espíritus envolvió a Julius, que canalizó su fuerza para envolver su espada en luz y destruir a su enemigo. Se trataba de la hoja arco iris imbuida de los seis elementos de la magia, el mismo ataque que había derrotado al Arzobispo de la Pereza. 

"¡Esto es el fin!"

Seguro de su victoria, Julius se abalanzó sobre Alphard. Atacó directamente en el centro del pecho de Alphard.

"Palma definitiva".

Alphard juntó sus manos negras justo delante de él, atrapando el filo de la espada de Julius y rompiéndola en pedazos.

El acero se desmoronó, y su estocada letal perdió todo el impulso.

Sin embargo, el rayo de luz multicolor siguió avanzando hacia el enemigo.

"Mago del crepúsculo".

Un destello de magia se desplegó detrás de Alphard, tragándose el rayo. Fue interceptado por un hechizo que lucía exactamente el mismo color. Ambos se anulaban mutuamente.

Encima, habiendo perdido su medio de ataque, Julius abrió los ojos.

"Serpiente de doble hoja".

Alphard utilizó los dedos de los pies para blandir las espadas cortas que había tirado antes. Había sido su plan todo el tiempo fingir que la feroz carga de Julius le había hecho retroceder, llevándoles justo hasta donde las espadas habían estado tiradas en el suelo. Agarrando las hojas giratorias con ambas manos, el arzobispo avanzó como un rayo.

Una tormenta de tajos asaltó a Julius incluso cuando levantó inmediatamente su espada rota.

-Fue como si todos los días que Julius había pasado entrenando, todo el duro trabajo que había realizado como caballero y todo lo demás que había construido en su vida acabaran de romperse por la mitad.

"-Tú nos conseguiste el abble, Hermano. Por eso te odiábamos". 

Con un sonido desgarrador, un brazo fue seccionado por el codo, volando por los aires antes de caer finalmente al suelo.